鏽帶的夜，沒有琉璃區那種虛假的、永恒如晝的霓虹幻境，也沒有完全被黑暗吞沒。它是一種病態的、破碎的明亮。殘損的全息廣告牌閃爍著斷續刺眼的強光，映照出狹窄巷道裡堆積如山的廢棄物和牆上斑駁的塗鴉；廉價能源驅動的熒光管在鏽蝕的棚戶屋簷下發出嗡嗡的噪音和冷白的光，吸引著不知名的小蟲；更遠處，非法能源井泄露的幽藍輻射光，像鬼火一樣在地平線上暈染開。
這是一種讓人神經無法真正放鬆的光汙染。每一處光影交界都可能藏著危險，每一聲遠處的動靜都需要分辨。
蘇晚晴對這裡的熟悉程度超出了林黯的預期。她顯然不是第一次深入鏽帶，行動間帶著一種謹慎的流暢，避開主要通道，穿行在堆積的集裝箱、廢棄管道和半倒塌的建築物構成的迷宮中。她手裡握著一個改造過的便攜式掃描儀，屏幕微光映著她的臉，上麵顯示著不斷更新的熱信號和簡單的地形圖。
“前麵左轉，第三個岔口進去，有個標記著三叉戟塗鴉的鐵門。”蘇晚晴低聲說，聲音在充斥著遠處機械轟鳴和模糊人聲的環境裡幾乎聽不清，“那裡是‘鼴鼠’的診所之一。他醫術……夠用，更重要的是，隻認錢，不問來曆，嘴比較嚴。”
林黯跟在她側後方半步的位置，腳步放得很輕，但傷口的疼痛讓他的動作不可避免地有些滯澀。他大部分注意力都放在周圍環境的警戒上，耳朵過濾著各種雜音，眼睛快速掃過每一個陰影角落。他的“夜梟”手槍在公寓撤離時丟失了，現在手無寸鐵，這讓他極度缺乏安全感。蘇晚晴給他的那把小巧電擊器聊勝於無。
“你經常和這種人打交道？”林黯問，目光掃過一個巷口一閃而過的、疑似窺探的人影。
“研究需要樣本和數據。”蘇晚晴簡短地回答，沒有回頭，“‘天穹’的官方數據太乾淨了。鏽帶的人，尤其是長期生活在惡劣環境和低度輻射下的人，他們的神經係統、記憶編碼方式，甚至對神經接入的耐受性，都和琉璃區的居民有微妙差異。‘鼴鼠’……算是我的非正式樣本提供者之一，當然，是付費的。”
科學家的視角。即使在亡命途中，她看待這個世界的方式依然帶著研究者的烙印。林黯默然。
他們來到了那扇鐵門前。斑駁的綠色漆麵上，用噴漆畫著一個歪斜的三叉戟，旁邊還有一些難以辨認的符號和數字。門旁沒有門鈴，隻有一個老式的對講機網格口。
蘇晚晴上前，沒有按任何按鈕，而是用手指在網格口旁邊的金屬框架上，有節奏地敲擊了七下，三長四短。
片刻後，對講機裡傳來一個沙啞、帶著濃重鼻音的聲音，伴隨著滋啦的電流聲：“誰？”
“‘渡鴉’介紹來的。”蘇晚晴平靜地說，用了之前她在信息黑市使用的化名，“有‘貨物’需要處理，急件。”
“‘渡鴉’？”對麵的聲音頓了頓，似乎在回憶，“……進來吧，別帶尾巴。”
鐵門發出沉重的嘎吱聲，向內滑開一條僅容一人側身通過的縫隙。一股混雜著消毒水、血腥味、化學藥劑和某種黴味的複雜氣味撲麵而來。
門後是一條向下的、燈光昏暗的陡峭樓梯。蘇晚晴率先側身進入，林黯緊隨其後，順手將鐵門輕輕掩上，但沒有關死——這是習慣，留一條退路。
樓梯儘頭是一個大約三十平米的地下空間。這裡更像一個雜亂的維修車間和生物實驗室的混合體。靠牆擺著幾排架子，上麵堆滿了各種型號的醫療設備零件、封裝不明的生物組織罐、貼著危險符號的化學藥劑瓶。中央是一個不鏽鋼手術台，台麵有些汙漬，上方懸掛著無影燈。角落裡還有幾個閃爍著指示燈的數據終端和一台老舊的、嗡嗡作響的低溫冷藏櫃。
一個穿著沾滿不明汙漬白大褂的矮胖男人正背對著他們，在終端前操作著什麼。他頭發稀疏，後頸處露出明顯的、粗糙的義體接口疤痕。
“‘渡鴉’小姐，稀客。”男人轉過身，露出一張圓胖但眼神精明的臉，胡子拉碴，鼻梁上架著一副多功能電子眼鏡，鏡片上流淌著數據流，“這位是？”他看向林黯，電子眼鏡的紅外掃描線在林黯身上快速掃過，尤其在肋下傷口處停留了一下。
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