雲溪鎮的晨霧還沒散，李嬸就提著銅澆水桶往麥田跑——昨天傍晚看時，鐵稈麥還綠油油的，穗子沉得快壓彎麥稈，怎麼也想不到，今早映入眼簾的會是一片焦褐。
“我的麥！”水桶“哐當”砸在田埂上，李嬸撲進麥壟，指尖剛碰到麥葉就碎成渣，枯稈下的泥土裡，竟纏著些銀灰色的細絲，黏糊糊的像活物，扯斷時還滲出透明汁液，滴在手上涼得刺骨。她嚇得縮回手，抬頭望去，不止她家二畝地，整個東坡的麥田全枯了，風一吹，枯麥“嘩啦”作響，像在哭。
消息像長了翅膀，眨眼間傳遍全鎮。張漢子扛著鋤頭趕來，扒開自家麥根，看見那銀灰色細絲時，臉瞬間白了：“是毒種！跟去年巴圖撒的一樣，可這顏色不對，更毒！”圍過來的百姓頓時慌了，有的蹲在田埂上抹淚，有的嚷嚷著“要逃荒”，曬穀場很快擠滿人，亂得像鍋粥。
“都靜一靜！”沈硯的聲音突然傳來，他剛從試驗田趕來，銅算籌別在腰間，手裡捏著株連根拔起的枯麥，“慌沒用，先查清楚是什麼毒，才能想辦法。”他蹲下身，將枯麥根放在晨光下，銀灰色細絲在光裡泛著冷光，“這不是去年的噬土種，是變種——你們看，它的絲能纏在麥根上，吸走養分，還往土裡滲。”
老石拄著鐵鏟湊過來，他抗北瀚時見過不少毒種，指尖碰了碰細絲，又聞了聞：“這毒滲得快，得趕緊看看水渠，要是水被染了，百姓喝了要出事！”這話提醒了沈硯，他立刻讓趙虎帶兩個戍兵去查水源，自己則讓阿竹取來玻璃片——那是張老從京都捎來的，用來觀察細微物。
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阿竹很快跑過來，布包裡還裝著星儀，她將玻璃片蓋在毒絲上，眯眼觀察：“絲裡有小顆粒，像是還在生長的孢子，沾到土就會擴散。”她突然“呀”了一聲，指著玻璃片邊緣：“這裡有株沒枯的狗尾草！”眾人湊過去，果然看見枯麥根旁，一株狗尾草綠油油的，根須竟纏著幾根銀灰色細絲，而那些細絲已經發黑變脆。
“這草能克毒？”李嬸眼睛一亮，就要去拔，沈硯趕緊攔住：“別碰！先留著做樣本，拔了就找不到克製的線索了。”他剛說完，趙虎就喘著氣跑回來，臉色難看：“水渠裡也有這絲！飄在水麵上，跟灰線似的，下遊幾個流民喝了水，已經上吐下瀉了！”
百姓們更慌了，有個老人顫巍巍地說：“這可怎麼辦？水不能喝，麥全枯了，我們要餓死了！”沈硯站起身，聲音穩得像田埂上的老槐樹：“大家別慌，先把水渠上下遊堵了，用井水暫代；阿竹，你趕緊觀星，看看這毒會不會擴散，有什麼辦法能預判範圍。”
阿竹立刻打開星儀，銅針在晨光裡微微晃動，她盯著星儀上的刻度，眉頭越皺越緊：“沈公子，箕宿光濁得厲害，比去年預警旱情時還重——按星象規律，這毒絲會隨水汽擴散，三日內肯定蔓延到鄰鎮；更糟的是，月暈外圈有灰氣，不出十日會下暴雨，雨水會讓毒絲滲得更快，到時候半境的麥田都保不住！”
“三日？十日？”張漢子急得直跺腳，“這哪來得及啊！我們就這點人，怎麼攔得住毒擴散？”沈硯沒急著回答，而是翻出懷裡的《抗逆農書》，快速翻到“毒種應對”那頁，祖父的字跡映入眼簾：“以草克毒，需尋共生之株，其根能吸濁，其葉能散邪。”他抬頭看向流民窩的方向，突然想起春丫昨天提過，流民窩裡有個叫青禾的姑娘，跟著草藥婆婆學過認草，或許知道這狗尾草的來曆。
“春丫！”沈硯喊了一聲，春丫立刻從人群裡跑出來，紮著兩個小辮，手裡還攥著個裝草藥的小布包：“沈先生，你找我？”“你說的那個青禾姑娘，現在在哪？”沈硯問，“她認不認識能克毒絲的狗尾草？”
春丫眼睛一亮：“青禾姐肯定認識！她昨天還跟我說，有種草能纏毒根，讓毒根變脆！我這就去叫她！”她拔腿就往流民窩跑，小布包在身後晃悠，百姓們的目光跟著她，像是看到了救命的光。
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