雲溪鎮的糧囤前，沈硯捏著最後一把抗毒麥種，指節泛白——鄰鎮的急報一天來三封，毒絲蔓延得比星象預測還快，僅存的麥田夠種兩畝地，再沒糧種，春耕就徹底誤了。
“鄰縣糧倉有去年預留的抗毒種，是張老當初特意存的，”沈硯轉身看向趙虎，目光沉得像壓了鉛，“隻有你去，我放心——帶十個精銳戍兵，備上火油彈和青禾的防毒藥粉，走柳林道，三天內必須回來。”
趙虎“啪”地一拍胸脯，鎧甲上的舊疤繃得發亮：“沈先生放心！俺就算把命丟了，也得把糧種帶回來！”他轉身就去收拾行裝，青禾追上來，塞給他個布包，裡麵是磨碎的鎖毒草根粉：“撒在糧車周圍，能防孢子沾車；這瓶是根汁，要是有人中了毒粉，塗在傷口上能緩一緩。”阿竹也遞來張星圖，指尖點著“柳林道”的標記：“午後刮東風，騎兵難衝鋒，但傍晚有小雨，千萬別讓雨水打濕糧種——怕摻了毒水。”
次日清晨，柳林道上塵土飛揚。趙虎騎著馬走在最前，身後十輛糧車軲轆“吱呀”轉動，戍兵們腰間別著火油彈，手按在鐵鏟柄上，眼睛警惕地掃著路邊的樹林——這地方靠近北瀚邊境，誰都不敢掉以輕心。
“統領，前麵就是黑鬆林，聽說常有劫匪出沒。”一個年輕戍兵低聲提醒，趙虎眯眼望去，林子裡靜得反常，連鳥叫都沒有。他剛要下令“加快速度衝過去”，突然聽見林頂傳來一聲呼哨，數十支羽箭“嗖嗖”射下來，釘在糧車的木板上，箭杆上還纏著銀灰色的布——是速枯粉！
“戒備！”趙虎猛地拔出鐵鏟，翻身下馬，擋在最前麵的糧車前。樹林裡衝出來數十人，為首的是蒙著黑布的毒種師，手裡提著個銅壺，身後跟著王隊正的殘部，刀光在晨光裡晃得人睜不開眼：“趙統領，別來無恙？這糧種，今天你帶不走了！”
毒種師抬手一揚，銅壺裡的速枯粉順著東風飄過來，落在最前麵的糧袋上——不過眨眼功夫，原本飽滿的麥種就泛白鼓脹，袋縫裡滲出透明汁液，滴在地上，連野草都瞬間枯成了灰。“這是速枯粉，沾到種就死，沾到土就毒！”毒種師的笑聲陰鷙得像蛇吐信，“沈硯想靠這點種救鄰鎮？做夢！”
戍兵們慌了，有的想往後退，趙虎吼了一聲：“慌什麼！火油彈準備！燒他們的馬具！”他率先點燃一顆火油彈，往毒種師的馬前扔去——“轟”的一聲，火焰竄起三尺高，馬受驚揚起前蹄，把毒種師甩在地上，銅壺摔出去，速枯粉撒了一地，毒得地麵冒起白煙。
王隊正趁機揮刀衝過來，目標是中間那輛糧車：“秦將軍的仇，今天就報！”趙虎迎上去，鐵鏟架住刀，兩柄兵器碰撞的火星濺在臉上，他咬牙發力，硬生生把王隊正的刀壓下去：“你這叛徒！為了報仇連百姓的活路都搶，秦崢要是泉下有知，都得罵你不是東西！”
王隊正被戳到痛處，紅著眼亂砍：“我不管！沈硯害死秦將軍，我就要毀了他的麥田！”他身後的殘兵也跟著衝上來，戍兵們立刻組成防線，鐵鏟對刀，拳頭對拳，糧道上瞬間喊殺聲震天。有個殘兵繞到後麵，想往糧車上撒速枯粉，年輕戍兵撲過去抱住他，兩人滾在地上，速枯粉撒了年輕戍兵一肩，皮肉瞬間紅腫起泡。
“快塗根汁！”趙虎瞥見，心裡一緊，卻沒時間分心——毒種師已經爬起來，手裡換了個更小的銅壺，正往最後一輛糧車靠近。那輛車上裝的不僅是麥種，還有青禾催芽用的鎖毒草籽，要是被毒粉沾了，連克製毒種的希望都沒了！
趙虎猛地衝過去，鐵鏟對著毒種師的手腕劈去，毒種師慌忙躲閃，銅壺裡的速枯粉撒了大半，隻有少量落在糧車邊角。“你敢毀我的草籽！”趙虎紅了眼，像頭被逼急的老虎，鐵鏟舞得虎虎生風，招招往毒種師的要害去。毒種師沒料到他這麼拚命，漸漸被逼得後退，嘴裡還不忘放狠話：“沈硯想救麥田？讓他拿每年貢糧三成來換！不然下次，我撒的就是噬國種，讓你們的地三年不長糧！”
“放你娘的屁！”趙虎罵著，一鏟砸在毒種師的銅壺上，壺身變形，毒粉撒了毒種師自己一腿，他疼得慘叫一聲，轉身就往樹林裡跑：“撤！留著他們，等噬國種成熟再收拾！”王隊正的殘部見勢不妙，也跟著往林子裡逃，有的跑慢了，被戍兵按在地上捆了起來。
趙虎沒去追——他更擔心糧種。衝過去掀開糧袋，前麵九輛車的麥種全枯了，隻有最後一輛車，邊角沾了毒粉，中間的鎖毒草籽還完好。他鬆了口氣，癱坐在地上，才發現自己的胳膊被刀劃了道深口子，血順著鐵鏟柄往下滴，滴在草籽袋上，暈開小小的紅痕。
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