天庭秩序，劃定生靈常態，然洪荒之博，無奇不有。有將生存之本係於外物者，亦有將行動之基立於非常者。在那依賴奇異植物維係生機的幽穀，與那追求極致速度與高度的險峰，便存在著兩個將生存與形態綁定於特定外物與姿態的異人國度——頸生肉纓、以手拘之的拘纓之國，與足跟反曲、蹺踵而行的跂踵國。
拘纓之國，位於南方一片瘴氣彌漫、卻獨生一種奇異藤蔓的“鎖喉穀”中。其國民外形與常人無異，唯在脖頸前方，生有一枚拳頭大小、顏色豔麗的肉質贅生物，形如帽纓，故稱“肉纓”。此肉纓並非裝飾，而是與其呼吸、心血緊密相連的命門所在。若肉纓受損，其人輕則元氣大傷，重則立時斃命。
此異象之起源，傳說其先祖為求生存，與穀中一種名為“鎖心藤”的妖植共生，血脈交融，遂代代相傳此肉纓。肉纓需時常以鎖心藤分泌的“藤露”滋養，否則便會萎縮乾枯，導致宿主衰亡。拘纓國人因此世代居於鎖喉穀，精心培育鎖心藤。他們性情因依賴外物而顯得謹慎保守，行動時常以一手護住頸間肉纓，另一手勞作。他們建造的村寨環繞著鎖心藤田，擅長調配藤露，製作各種維係肉纓生機的藥劑。拘纓國人崇拜“鎖心母藤”，祭祀時，會采集最新鮮的藤露，由族長以特殊手法滴灑於族人肉纓之上，舉行“續纓儀式”，祈求族群延續與藤露豐沛。然，這致命的依賴也使其極度脆弱，一旦鎖心藤出現問題，便是舉族危亡之刻。
跂踵國，則位於西方一片地勢陡峭、風力強勁的“淩雲山脈”。其國民最顯著特征，便是那反曲向上的足跟，使得他們無法平踏於地，隻能始終以腳尖著地，足跟懸空，形似蹺腳而行。其小腿肌肉異常發達，腳趾長而有力，抓地極穩。
此形態乃為適應崎嶇山地形貌演化而來。其先祖傳說乃是一支為躲避強敵而遷入高山的人族，為求速度與攀援便利，足部逐漸異化。跂踵國人行走如風，於懸崖峭壁間縱躍如飛，能輕易追上岩羊，采摘絕壁靈藥。他們居於山崖上開鑿的石室或利用鷹巢改建的居所中，不擅平地久立，卻是個中好手。跂踵國人性情急躁好動，崇尚“速度”與“高度”，崇拜“山風”與“鷹神”，祭祀時，會於最高峰舉行競速與攀岩大賽，勝者被譽為“風之子”，祈求狩獵順利與身法精進。然，常年跂踵而行，亦使其腳踝與膝關節負荷巨大，年老時多受病痛折磨，且不善持久站立與負重。
正所謂“需求決定交往”。這兩個習性迥異、各有所困的國度，因一種突如其來的災禍而產生了命運的碰撞。
拘纓之國所在的鎖喉穀，雖受瘴氣庇護，少受外界侵擾，但其命脈所係的鎖心藤，卻突遭一種名為“枯脈瘟”的怪病侵襲。藤葉迅速萎黃，藤露產量銳減，且品質大不如前。族人肉纓得不到充足滋養，開始出現萎縮跡象，舉族陷入恐慌。大巫祝翻閱古老遺劄，模糊記載著在西方淩雲山脈的某處絕壁之上，生長著一種名為“回春石斛”的靈藥，其汁液或可克製枯脈瘟，挽救鎖心藤。
與此同時，跂踵國所在的淩雲山脈，則遭遇了千年不遇的巨型“石髓蜱”泛濫。這種生於岩石縫隙、形如巨虱的妖蟲，不僅啃食山民儲存的糧食肉乾，其尖銳的口器更能刺穿跂踵國人相對薄弱的腳底防護，注入令人麻痹的毒素，雖不致命，卻極大地影響了他們賴以生存的速度與敏捷。族中勇士多次圍剿，收效甚微，因石髓蜱藏身之處往往在最為險峻、常人難及的岩縫深處。
拘纓國救藤心切，派出以勇武著稱的“護纓衛隊”，帶著珍貴的藤露作為交換物，艱難穿越險阻，前往淩雲山脈求取回春石斛。而跂踵國為除蟲患，也派出了身手最敏捷的“追風獵手”，四處探尋能驅趕或消滅石髓蜱的有效方法。
雙方在淩雲山脈一處名為“鷹泣澗”的深穀險隘相遇。
拘纓國人一手護纓，一手持著以鎖心藤老枝削製的長矛，步履謹慎，目光中充滿了對陌生環境的警惕與對救族靈藥的渴望。他們的出現，立刻引起了正在附近岩壁上搜尋石髓蜱巢穴的跂踵國獵手的注意。
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“下方何人？鬼鬼祟祟，窺探我族聖地！”一名跂踵獵手如履平地般站在近乎垂直的岩壁上，居高臨下，聲音帶著山風般的銳利。他那反曲的足跟牢牢扣住岩縫，身形穩如磐石。
拘纓國衛隊首領抬起頭，護著肉纓的手不敢鬆開，仰視著那姿態奇異的“山民”，儘量讓自己的聲音顯得平和：“吾等乃東方拘纓國之使，為求救命靈藥‘回春石斛’而來，願以本國特產‘鎖心藤露’交換，絕無惡意！”
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