天照大禦神重掌高天原,光輝更勝往昔,神域秩序曆經洗禮,愈發森嚴穩固。而被剝奪神籍、削去海原統治權、周身神力亦因罪責與放逐而明顯黯淡的須佐之男命,則如同隕落的星辰,自九天墜落,重重砸在葦原中國一片名為“鳥發”的荒蕪海岸邊。
神力衝擊在沙灘上留下焦黑的深坑,鹹澀的海水湧來,浸濕了他殘破的深藍色神甲。須佐之男掙紮著坐起,劇烈地咳嗽著,吐出帶著血腥味的沙礫。他抬頭望向那遙不可及、光輝萬丈的高天原,深藍色的眼眸中翻湧著不甘、憤怒,以及一絲連他自己都不願承認的茫然與……解脫。
他不再是高高在上的三貴子,不再是統禦海洋的暴風之神。他隻是一個被放逐的、戴罪之身的神明,流落於此陌生的人間。
最初的時日,他依循本性,狂暴未斂。饑餓時,便掀起風浪,摧毀漁民的船隻,掠奪他們的收獲;憤怒時,便以雷霆擊毀山巒,引得地動山搖;孤寂時,其悲鳴依舊能令周遭草木凋零。他所過之處,村落遷徙,生靈避退,被視為行走的災厄,其凶名在出雲地區迅速傳播,甚至更遠。
然而,持續的破壞並未帶來絲毫快意,反而讓他感到一種更深沉的空虛。掠奪來的食物味同嚼蠟,摧毀的山河景象千篇一律。高天原的繁華與秩序,姐姐那冰冷而失望的眼神,如同夢魘,時常在他腦海中浮現。他開始意識到,純粹的破壞,除了招致更多的恐懼與憎惡,以及自身神力的進一步流逝外,毫無意義。
一日,他流浪至一條名為“肥河”(斐伊川)的河流上遊。饑渴交加的他,正欲掬水狂飲,卻忽聞下遊傳來淒厲的哭喊與驚恐的呼救聲。若是往常,他定會不屑一顧,甚至可能嫌其吵鬨而遷怒。但此刻,那哭聲卻莫名地刺入了他的心扉。
他煩躁地皺了皺眉,終究還是循聲望去。隻見下遊河畔,一對衣著樸素、看似父女的人類,正被幾名麵目猙獰、散發著汙穢妖氣的河童圍攻。那老者手持木棍,護著身後瑟瑟發抖的少女,已然遍體鱗傷,眼看就要被拖入渾濁的河水之中。
那少女約莫十五六歲年紀,身形纖細,穿著一身洗得發白的麻布衣裙,卻難掩其天生麗質。她有一頭烏黑如瀑的長發,僅用一根草繩鬆鬆係在腦後,幾縷發絲被淚水黏在蒼白卻精致的小臉上。她的眼睛極大,瞳孔是罕見的琥珀色,此刻因恐懼而盈滿了淚水,如同受驚的小鹿,清澈見底,映照著絕望的天空。她的鼻梁秀挺,唇形小巧,因緊抿而顯得有些倔強。雖身處險境,衣衫襤褸,卻自有一股山野精靈般的純淨氣息,與周圍妖氛格格不入。
不知為何,看到那少女眼中純粹的恐懼與絕望,須佐之男心中那根名為“暴戾”的弦,竟微微鬆動了一下。他想起了織殿中,天棚機姬神臨死前那難以置信的眼神。
“聒噪!”
他低吼一聲,並非對著那對父女,而是對著那些肆虐的河童。他甚至未曾動用多少神力,隻是隨手抓起岸邊一塊巨石,裹挾著風雷之勢,猛地投擲過去!
“轟!”
巨石精準地砸在河童群中,水花與妖血四濺,幾名河童當場被砸成肉泥,剩餘的發出驚恐的尖叫,瞬間遁入河中,消失不見。
河岸邊的哭喊聲戛然而止。那對驚魂未定的父女,愕然地看著突然出現的、身形魁梧、氣息雖狂暴卻似乎救了他們的陌生“人”。
老者率先反應過來,拉著少女,戰戰兢兢地跪伏在地,連連叩首:“多……多謝大人救命之恩!多謝大人!”
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須佐之男麵無表情地走近,居高臨下地看著他們。他的目光掃過老者,最終落在了那名剛剛抬起淚眼的少女身上。近距離看,她的容顏更是清麗絕俗,那琥珀色的眼眸中,恐懼未褪,卻多了一絲劫後餘生的感激與好奇,如同雨後初晴的湖泊,純淨得讓他有些……不適。
“汝等何人?為何在此被妖物襲擊?”他的聲音依舊粗糲,卻少了幾分平日的暴虐。
老者不敢隱瞞,恭敬回答:“回大人,小老兒是下遊‘腳摩乳’(足名椎)村的村長,這是小女‘手摩乳’(手名椎)。我們……我們是為了向‘八岐大蛇’獻上祭品,才來到這河源之地的……”
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