雅典城的石基在智慧女神的目光下日漸穩固,橄欖樹的綠蔭開始投下安寧的影子。然而,奧林匹斯的天空,卻從未因一座凡間城邦的歸屬而真正平靜。那場爭奪的餘波,如同海麵下的暗流,與另一股更古老、更私人的怨憤交織在一起,在神後赫拉的心中翻湧不息。
她對波塞冬竟會輸給雅典娜——那個從宙斯頭顱中蹦出、某種意義上永遠提醒著她墨提斯存在的女兒——感到一種近乎快意的嘲諷,但這份快意很快被更深的危機感覆蓋。宙斯對雅典娜的偏愛(在她看來)是如此明顯,而波塞冬的失利,是否意味著宙斯的權威更加不可動搖?她自身的地位,又該如何鞏固?
這種不安,混合著長久以來對宙斯風流韻事積攢的、幾乎已成為她神格一部分的熊熊妒火,使得她的目光如同最精密的羅網,時刻掃視著蒼穹與大地,不放過任何一絲可能威脅她婚姻與她作為神後獨一無二尊嚴的蛛絲馬跡。
很快,她最深的噩夢再次成真。
宙斯的目光,又一次被一位女神所吸引。這一次,是勒托,一位屬於泰坦神係、性情溫和寧靜、姿容清麗脫俗的女神。她是科俄斯與福柏之女,司掌哺育與隱蔽之夜,其神性中帶著一股與世無爭的、月光般的柔美。或許正是這份在奧林匹斯喧囂中罕見的寧靜氣質,吸引了宙斯那永遠尋求新奇與征服的目光。
他們的結合,如同在赫拉那早已千瘡百孔的心上,又狠狠剜了一刀。更讓她無法忍受的是,勒托很快便懷有了身孕——那是宙斯的孩子!
赫拉的狂怒,這一次不再僅僅是冰冷的詛咒或針對情敵的報複。她動用了他作為神後的巨大權柄,頒布了一道極其惡毒、幾乎斷絕所有生路的神諭,響徹在天地之間,約束著所有神隻與自然精靈:
“任何一塊土地,無論位於大地、海洋或是天空,若敢接納勒托,允許她在其上進行分娩,必將承受我——神後赫拉——永恒不息的怒火!那片土地將永遠失去生機,淪為詛咒之地!任何神隻、寧芙、乃至凡俗生靈,若敢向她伸出援手,亦將遭受同等的命運!”
這道神諭,如同一張無形卻堅不可摧的巨網,瞬間籠罩了整個世界。勒托,這位即將臨盆的女神,瞬間從受眷顧者變成了天地間最不受歡迎的存在。她所到之處,大地在她腳下顫抖、龜裂,拒絕承載她的重量;河流倒流,拒絕給予她一滴解渴的清水;森林閉攏枝葉,拒絕提供一片蔭蔽;連海中的島嶼,也在她靠近時詭異地漂移遠去!
她挺著沉重的腹部,開始了在希臘世界漫長而絕望的流亡。饑餓、乾渴、疲憊與隨時可能分娩的巨大痛苦折磨著她。她步履蹣跚,形容憔悴,昔日寧靜的美貌被深深的憂慮與生理上的折磨所取代。她向熟悉的山川河流之神求助,換來的隻有沉默的拒絕或歉然的回避。赫拉的積威與那可怕的詛咒,讓任何潛在的同情者都望而卻步。
赫拉本人,或是她忠誠的耳目,如同幽靈般緊追不舍。每當勒托似乎找到一處可能的、未被神諭明確涵蓋的縫隙,赫拉的意誌便會立刻降臨,以更嚴酷的方式驅趕她,或是直接命令那裡的精靈將其驅逐。
這場追逐與逃亡,持續了整整九天九夜。勒托的哭喊與祈禱回蕩在荒蕪的山穀與空曠的海麵上,卻得不到任何回應。奧林匹斯山靜默著,宙斯或許心存愧疚,但在赫拉如此公開而決絕的意誌麵前,他似乎也暫時選擇了回避,不願引發更直接的神係內戰。
勒托的意誌幾乎要被這無邊的絕望與痛苦所壓垮。她感到腹中的孩子躁動得越來越厲害,分娩的時刻迫在眉睫。若再找不到落腳之地,她和未出世的孩子,恐怕都將在這無儘的流亡中耗儘最後的神力,悲慘地消逝。
就在她精疲力儘,近乎放棄,蜷縮在一處連雜草都不願生長的荒涼海岸邊,準備迎接最終命運之時,她的目光,無意中投向了東方那片廣袤無垠、波濤洶湧的愛琴海。
在海天相接的極遠處,一片朦朧的、似乎並非固定陸地的陰影,引起了她的注意。那不是通常的島嶼,更像是一片……漂浮的、尚未完全穩定的存在。
一個名字,伴隨著最後一絲希望,在她心中浮現——俄格亞?不,是一個更古老、更常與“漂浮”聯係起來的名字……阿斯忒裡亞!
傳說中,她的妹妹阿斯忒裡亞,為了躲避宙斯的追求,曾化身鵪鶉投入大海,其身軀化作了了一座漂浮的島嶼,最初名為俄格亞,後來……
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