涅墨亞地區，位於阿戈利斯平原的西北邊緣，是一片被陡峭山巒環抱的古老穀地。這裡林木參天，枝葉交織成遮天蔽日的穹頂，陽光僅能透過縫隙，投下斑駁陸離的光斑。空氣中常年彌漫著潮濕的腐殖質氣息，混合著某種猛獸巢穴特有的腥臊。幽深的叢林裡，寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都稀疏異常，仿佛所有的生靈都懾於某種無形的威壓，不敢輕易發出聲響。這裡，便是那頭刀槍不入的涅墨亞巨獅盤踞的巢穴，是連最老練的獵人也望而卻步的死亡禁地。
身披喀泰戎墨黑獅皮的赫拉克勒斯，如同一位自蠻荒時代走出的戰神，踏入了這片彌漫著不祥氣息的土地。腳下的落葉層厚實而鬆軟，每一步都悄然無聲，但他龐大的身軀與無形中散發的力量場，仍讓周遭的寂靜變得更加凝重。他手中緊握著一柄出發前由提林斯工匠臨時打造的青銅巨棒，分量沉重，但對於他的神力而言，不過堪堪稱手。肩後的硬弓與箭囊裡特製的、帶著倒刺的青銅箭，是他遠程試探與狩獵的準備。
他沿著被巨獸反複踐踏形成的、若隱若現的獸徑，向森林深處推進。敏銳的感官提升到極致——他聆聽著風穿過不同形狀葉片的細微差別，分辨著泥土中殘留的氣味分子，觀察著樹乾上深刻的爪痕與地麵上散落的、被啃噬過的森白獸骨。這些痕跡都指向同一個方向，指向那片最為幽暗、地勢也最為險峻的核心區域。
隨著深入，空氣中的腥臊味愈發濃烈，幾乎令人窒息。赫拉克勒斯知道，他離目標已經很近了。他放緩腳步，如同最耐心的獵人，將自己融入環境的節奏，等待著最佳時機。
然而，就在他全神貫注於追蹤巨獅之時，一陣壓抑的、帶著絕望氣息的哭泣聲，伴隨著隱約的祈禱呢喃，順著林間的微風，飄入了他的耳中。聲音來自側方不遠處。
赫拉克勒斯眉頭微蹙，略一沉吟，便循聲悄然摸去。穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓他微微一怔。
那是一片林間空地，中央有一座簡陋的、以粗糙石塊壘砌的祭壇，看樣子是當地山民或牧人祭祀某位山林神隻的場所。此刻，祭壇前，正跪伏著一位少女。
她約莫十六七歲的年紀，身著一襲洗得發白、卻依舊能看出原本是月白色的亞麻長裙，裙擺已被林間的露水和泥土沾染。她身姿纖細，宛如一株在風雨中搖曳的百合。一頭如同成熟麥田般燦爛的金發，此刻有些淩亂地披散在肩頭，幾縷發絲被淚水黏在白皙得近乎透明的臉頰上。她的容顏極其清麗，五官精致得如同匠神赫菲斯托斯親手雕琢，尤其是那雙湛藍如愛琴海最深處的眼眸，此刻蓄滿了淚水，長長的睫毛如同被露水打濕的蝶翼，每一次眨動，都有晶瑩的淚珠滾落，在她細膩的臉頰上劃出憂傷的痕跡。
她的雙手緊緊交握在胸前，指節因用力而泛白。正對著祭壇上一尊模糊的、可能象征阿爾忒彌斯或某位寧芙女神的石像，用一種帶著哭腔、卻依舊柔美動人的聲音祈禱著：
“……偉大的山林守護者，月之女神阿爾忒彌斯啊……請您垂憐，請您聆聽您最卑微信徒的祈求……求您驅趕，或者……或者收服那頭可怕的獅子吧……它……它昨日叼走了我最小的弟弟，我們找遍了山林，隻找到……隻找到他破碎的衣角和……”
她哽咽得幾乎無法成聲，單薄的肩膀劇烈地顫抖著，淚水如同斷線的珍珠，不斷滴落在身前的泥土中。
“……父親組織村裡的男人去複仇，卻……卻再也沒有回來……嗚嗚……母親一病不起，村裡的人都充滿了恐懼，不敢再進山牧羊、采摘……求求您，女神，展現您的神威，救救我們，救救涅墨亞吧……”
她的哭泣是如此無助，如此絕望，仿佛將所有的希望都寄托在了這虛無縹緲的祈禱之上。那悲慟的神情，那梨花帶雨的模樣，足以讓鐵石心腸的人也為之動容。
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赫拉克勒斯站在樹林的陰影裡，靜靜地注視著這一幕。少女的悲泣，像一把鑰匙，打開了他記憶的某個角落。他想起了自己失控殺死利諾斯後，那種無儘的悔恨與痛苦，想起了失去親人的滋味。眼前這個少女的遭遇，與他過往的悲劇形成了某種共鳴，更與他此行“鏟除邪惡、幫助弱小”的美德之路緊密相連。
他並非為了博取感激而行善，但親眼目睹受害者的苦難，無疑讓他肩上的使命變得更加具體、更加沉重，也更具意義。
他深吸一口氣，不再隱藏身形，邁步從樹林陰影中走了出去。沉重的腳步聲驚動了正在虔誠祈禱的少女。
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