時間在俄刻阿諾斯環河的邊緣失去了固有的尺度。赫拉克勒斯矗立於幽暗的水中，肩承著整個天穹的無形重壓。那並非單純的物理重量，而是維係星辰軌跡、劃定光明與黑暗界限、禁錮泰坦巨人的宇宙法則之力。每一息，都如同在熔岩中跋涉；每一瞬，他的神魂都在與那足以碾碎星辰的偉岸力量抗衡。金色的神血自他緊繃的嘴角不斷滲出，滴落在靜止的環河水麵，漾開一圈圈微弱的、蘊含著掙紮意誌的漣漪。他的視野之內，唯有扭曲的規則流光與破碎的星屑，耳中充斥著時空結構不堪重負的哀鳴。他如同一尊正在被強行鍛入世界根基的活體雕塑，全憑一股不屈的意誌與體內奔騰的宙斯血脈，死死維係著自我，對抗著同化為“天柱”的永恒命運。
等待，漫長得令人絕望。他無從知曉阿特拉斯是否順利，亦無從感知聖園與百首巨龍的真實景象。所有的精神，所有的力量，都凝聚於“支撐”這一個簡單的動作，與那無垠的“重”進行著無聲卻最慘烈的角力。
不知過去了多久，也許是人間的數個春秋，也許隻是環河畔的短暫片刻。遙遠的水域儘頭，終於出現了一個緩緩移動的、龐大的陰影。是阿特拉斯！他踏著環河的微波而歸，步伐似乎比離去時輕快了許多，那亙古凝固的麵容上，竟罕見地帶著一絲如釋重負的、甚至可稱之為愉悅的神情。
他的手中，握著三枚果實。那並非凡間任何金銀珠寶可比，它們自身就是光源，流淌著柔和而純粹的金色光輝，果皮下仿佛蘊含著液態的陽光與生命本源的力量，僅僅是其存在，就驅散了周遭部分的幽暗，帶來一股令人心曠神怡的清新氣息。正是金蘋果！
阿特拉斯在赫拉克勒斯前方停下，巨大的身軀投下深沉的影子。他抬起手，展示著那三枚璀璨的果實，聲音中帶著一種完成交易般的輕鬆，以及一絲……更深沉的、不易察覺的算計：
“看……赫拉克勒斯……宙斯之子……你要的……金蘋果……我已取來……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他的目光掃過赫拉克勒斯那因極度重壓而微微顫抖、卻依舊如山嶽般穩固的身軀，眼中閃過一絲混合著驚訝與貪婪的光芒。這半神，竟真能承受如此重擔！
“現在……”阿特拉斯將金蘋果握在掌中，並未直接遞出，而是話鋒一轉，語氣變得異常“誠懇”與“體貼”，“你已背負這蒼天許久……想必……疲憊不堪……不若……由我……親自將這金蘋果……送往那邁錫尼王處……你……便可在此……稍事……休息……”
此言一出，如同冰水澆頭，瞬間驚醒了赫拉克勒斯因持續對抗重壓而有些麻木的精神！阿特拉斯意圖違約！他並非想占有金蘋果，而是想借此機會，徹底擺脫支撐天穹的永恒刑罰，將這無儘的酷刑，轉嫁給赫拉克勒斯！
一股冰冷的怒意自赫拉克勒斯心底升起，但旋即被更強大的理智壓下。此刻翻臉，無疑是自取滅亡。他必須智取。
赫拉克勒斯臉上擠出極度疲憊、仿佛下一刻就要崩潰的神情，聲音也變得虛弱而沙啞，仿佛每一個字都用儘了力氣：“……阿特拉斯……你的……好意……我心領了……但……歐律斯透斯……生性多疑……若非我……親自將金蘋果……置於他麵前……他……絕不會承認……功業完成……屆時……你我的交易……我的罪孽……皆成……泡影……”
他艱難地喘息著，繼續“示弱”，同時提出一個看似合情合理的請求：“……這蒼天……確實……太重……我……幾乎……難以維係……在你……離去之前……能否……先幫我……一個小小的忙？隻需……片刻……讓我……調整一下……肩膀的……位置……這重量……分布不均……我的肩骨……快要……碎裂了……”
他的表演堪稱完美，那源自真實痛苦的神情與氣息，毫無破綻。他示敵以弱，將對方的注意力引向自己“不堪重負”的假象，並提出了一個看似微不足道、隻是為了緩解自身痛苦的請求。
阿特拉斯看著赫拉克勒斯那“搖搖欲墜”的模樣，聽著他合情合理的解釋與懇求，心中那絲因重獲自由而產生的狂喜與狡詐，讓他降低了警惕。在他看來，這半神確實已到了極限，或許下一刻就會徹底垮掉，自己隻需稍作配合，便能將這燙手山芋徹底甩脫。
“……可……以……”阿特拉斯沉吟片刻，點了點頭。他上前一步，伸出那足以托起山嶽的巨掌，“我……幫你……穩住……片刻……你……速速……調整……”
就在阿特拉斯的手掌即將接觸到那無形天穹、準備暫時分擔重量的千鈞一發之際——
赫拉克勒斯眼中疲憊瞬間褪去，取而代之的是如同鷹隼鎖定獵物般的銳利與決絕！他等待的，就是這對方心神鬆懈、意圖交接的瞬間！
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