底比斯的夜色，並未因赫拉克勒斯的歸來而顯得更加安寧。王宮深處，一場名為“慶祝英雄榮歸”的宴會正在舉行。黃金燈盞映照著彩繪壁畫，空氣中彌漫著烤肉、香料與醇酒的濃鬱氣味。樂師彈奏著輕快的裡拉琴，舞女旋轉的裙擺如同綻放的花朵。安菲特律翁高踞主位，滿麵紅光，舉杯向滿座賓客——底比斯的貴族、將領、周邊城邦的使者——宣揚著赫拉克勒斯的偉業，言語間不乏將這份榮耀與底比斯、與他本人緊密捆綁的意圖。
赫拉克勒斯坐在僅次於安菲特律翁的席位上，麵前擺滿珍饈美酒，卻味同嚼蠟。他身著簡單的亞麻短衣，未披獅皮，但那偉岸的身形與沉靜如淵的氣質，本身就如同一尊不容忽視的神像，讓周遭的喧囂與浮華都顯得輕飄而虛偽。阿爾克墨涅坐在他身側，不時擔憂地看他一眼，小心地為他布菜，試圖將他拉回這“正常”的宮廷生活，卻隻換來他更深的沉默。
賓客們的目光，或明或暗，始終縈繞在他身上。那目光中有諂媚，有好奇，有評估，但深處，無一例外都藏著那熟悉的、無法消弭的畏懼。他們向他敬酒，言辭華麗，歌頌著他的勇力，仿佛在讚美一柄鋒利無匹、卻也可能傷及自身的絕世神兵。赫拉克勒斯隻是機械地舉杯回應，琥珀色的酒液在杯中晃動，映出他眼中一片冰冷的荒蕪。
他感覺自己像一頭被強行拉入鬨市的雄獅，困囿於這金絲牢籠，周遭的一切聲響、氣味、目光，都成了難以忍受的折磨。墨伽拉那決然離去的身影，呂卡尼婭那帶著善意的困惑，與眼前這虛與委蛇的盛宴形成了尖銳的對比，讓他對這所謂的“榮歸”感到一陣陣反胃。
就在宴會氣氛看似最熱烈之時，一位來自奧卡利亞的使者，歐律托斯派來的代表，端著酒杯，搖搖晃晃地走了過來。此人麵色倨傲，帶著幾分刻意營造的醉意，顯然是想在這眾目睽睽之下，試探乃至挑釁這位名聲如日中天的英雄。
“赫拉克勒斯！”奧卡利亞使者聲音洪亮，帶著一絲不易察覺的譏誚，“久仰大名！聽聞你力大無窮，能徒手扼殺冥府守犬！不知……這力量，在箭術之上，又有何造詣？”
此言一出，宴會的喧鬨頓時安靜了幾分。所有人都嗅到了不尋常的氣息。箭術，乃是遠程精準與技巧的極致，與赫拉克勒斯那標誌性的、摧枯拉朽般的近身蠻力似乎屬於不同領域。這提問，看似請教，實則是隱晦的貶低與挑釁。
安菲特律翁眉頭微皺，想要開口圓場，卻被赫拉克勒斯一個眼神製止。
赫拉克勒斯緩緩抬起眼，看向那使者。他的目光平靜，卻讓那使者臉上的醉意瞬間清醒了大半，下意識地後退了半步。
“力量，並非隻有一種形態。”赫拉克勒斯的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“箭矢離弦，亦需臂力開弓；精準命中，更需心神凝聚。屠戮凶獸與百步穿楊，孰高孰低？”他頓了頓，目光掃過全場，那些原本帶著看戲心態的貴族們紛紛避開了他的視線，“若論箭術，我曾於斯廷法羅斯沼澤，射落青銅羽翼的魔鳥；亦曾於西方極遠之地，以毒箭貫透三首巨人之要害。”
他沒有炫耀，隻是在陳述事實。但這兩項功業，任何一項都遠超尋常箭手所能想象。廳內響起一片壓抑的吸氣聲。
那奧卡利亞使者臉色一陣青白，似乎沒料到赫拉克勒斯不僅力量恐怖，箭術竟也有如此駭人的戰績。他強自鎮定，梗著脖子道：“口說無憑！我主歐律托斯王，便是希臘聞名的神射手！其女伊俄勒公主，箭術更是青出於藍！你若真有本事，可敢與我奧卡利亞的箭手一較高下？”
伊俄勒。這個名字被提及的瞬間，赫拉克勒斯心中微微一動。他隱約聽說過這位以美貌與箭術聞名的公主。但此刻，他對此毫無興趣。
“較量？”赫拉克勒斯嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那弧度裡沒有笑意，隻有無儘的疲憊與一絲被撩撥起的煩躁，“我的箭，隻射向怪物與敵人。”他的目光如同實質，壓向那使者，“莫非，奧卡利亞欲與我為敵？”
輕飄飄的一句話，卻重若千鈞！整個宴會廳的溫度仿佛驟然下降！那使者嚇得臉色煞白，連連擺手：“不！不敢！英雄誤會了！我……我隻是……隻是……”他語無倫次，額角滲出冷汗，再也維持不住那點可憐的倨傲，狼狽地退回了自己的座位。
小小的風波看似平息，但宴會上那層虛偽的和睦已被徹底撕破。氣氛變得尷尬而凝重。
赫拉克勒斯站起身。他高大的身影在燈光下投下巨大的陰影，籠罩了半個廳堂。
“我倦了。”他對著安菲特律翁和阿爾克墨涅簡單說了一句，沒有理會其他任何人驚愕或複雜的目光，徑直離席，向殿外走去。
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