山穀中的血腥氣尚未完全散去，驚魂未定的商隊幸存者們開始收拾殘局，包紮傷口，收斂同伴的遺體。低泣聲與沉重的喘息交織，襯得赫拉克勒斯的沉默愈發顯得突兀而具有壓迫感。他站在原地，如同一座隔絕了所有紛擾的孤峰，目光依舊停留在特洛伊王拉俄墨冬懷中那個緊緊抱著的古樸木匣上。
那木匣看似尋常，由深色的木材製成，表麵沒有任何華麗的雕刻或金銀裝飾，隻在邊角處包裹著已經磨損的青銅包邊。然而，一種難以言喻的、微弱卻持續不斷的神性波動，正從匣子的縫隙中隱隱透出。這波動並非強大到令人戰栗，卻帶著一種極其古老、極其純粹的“守護”與“隔絕”的意味，仿佛其中封存著某種不容於世、或是不容窺探的秘密。
拉俄墨冬察覺到了赫拉克勒斯的目光，這位年老國王的臉上閃過一絲極其複雜的情緒——感激之下，是深藏的憂慮，以及一種近乎本能的、對匣中之物的守護姿態。他微微側身，用寬大的袍袖更嚴密地遮住了木匣，動作細微卻堅定。
“再次感謝您的援手，偉大的赫拉克勒斯。”拉俄墨冬的聲音打破了沉寂，他試圖將話題引開，“若非您恰巧路過，我與我的隨從，恐怕已葬身於此等蠻荒之地。不知英雄欲往何方？若順路，或可同行一程，特洛伊必有重謝。”
赫拉克勒斯沒有回答他的問題，而是直接指向了核心：“你懷中之物，引來了貪婪的目光。”他的聲音平穩，聽不出是詢問還是陳述。
拉俄墨冬的身體幾不可察地僵硬了一下。他沉默了片刻，渾濁卻精明的眼中光芒閃爍，似乎在權衡利弊。最終，他歎了口氣，聲音壓低了幾分，帶著一種混合著敬畏與沉重的語氣：
“既然英雄問起……此物確非凡品。”他輕輕撫摸著木匣光滑的表麵，仿佛在安撫一個沉睡的生命，“此乃……雅典娜女神的神像。”
赫拉克勒斯眼中掠過一絲微訝。雅典娜的神像？一位主要城邦的守護神像，為何會由國王親自秘密攜帶，遠行至德爾斐？而且，方才那些強盜的目標明確，顯然知道這匣中為何物。
拉俄墨冬似乎看出了他的疑惑，繼續解釋道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“並非尋常神像……此乃帕拉狄翁。”
帕拉狄翁！
這個名字，讓赫拉克勒斯的目光驟然凝聚。他聽說過這個傳說——那是源自天庭、由宙斯賜予、象征著城邦神聖守護與不可攻破的古老神像！傳說中，隻要帕拉狄翁安然立於特洛伊衛城之內，特洛伊城便堅不可摧，永立不倒。它是特洛伊存在的基石，是比任何軍隊、任何城牆都更重要的、關乎國運的至高聖物！
如此至關重要的城邦命脈，拉俄墨冬為何要冒險將其帶離特洛伊？前往德爾斐尋求神諭，又所為何事，竟需要動用帕拉狄翁？
拉俄墨冬的臉上浮現出深深的憂慮與一絲……恐懼。“近來……特洛伊屢現不祥之兆。神諭晦澀，提及……‘守護之基或將動搖’，‘源自美麗的災禍’。我心中不安，故而攜帕拉狄翁親往德爾斐，祈求阿波羅神更清晰的啟示，以求……化解之道。”他的話語含糊，顯然隱瞞了更多內情，尤其是關於“源自美麗的災禍”——那無疑指向了剛剛在佩利翁山發生、尚未傳開金蘋果之爭。
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赫拉克勒斯立刻明白了。拉俄墨冬是在未雨綢繆，試圖在危機全麵爆發前，尋求神意，穩固特洛伊的國本。攜帶帕拉狄翁，或許是為了在神諭所指示之地，舉行某種強大的守護儀式？抑或是……神諭本身要求如此？
然而，這趟秘密行程顯然已經暴露。那些強盜絕非尋常劫匪，他們目標明確，就是衝著帕拉狄翁而來。其背後，是否隱藏著特洛伊敵人的影子？或是……某位對特洛伊心懷怨懟的神隻的暗中操縱？赫拉？雅典娜？金蘋果之爭的陰影，似乎已開始悄然籠罩這片土地。
就在這時，那位受傷的半羊人戰士——顯然是拉俄墨冬的忠誠護衛——掙紮著走上前來，向赫拉克勒斯深深行了一禮，聲音因傷痛而沙啞：“多謝英雄救命之恩。我名福伯斯，願以性命報答。”
赫拉克勒斯看了他一眼，點了點頭，算是接受了這份謝意。他的目光再次回到拉俄墨冬和那隻木匣上。
帕拉狄翁的出現，以及它可能帶來的巨大麻煩，像一塊巨石投入他本已紛亂的心湖。他剛剛擺脫歐律斯透斯的束縛，渴望尋求內心的平靜與力量的真義，此刻卻似乎又被卷入另一場可能波及整個希臘世界的巨大漩渦邊緣。
是袖手旁觀，繼續自己的旅程？還是……
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