臨時安全屋內，時間在壓抑的寂靜和遠處隱約的水滴聲中緩慢流逝。螢石燈昏黃的光線在眾人臉上投下搖曳的陰影，映照著疲憊、傷痛和一絲不安的期待。
潛鼠趴在那個管道閥門旁已經有一會兒了，他時而輕輕敲擊，時而凝神傾聽，像是在進行某種古老的、不為人知的密語交流。單鵬靠牆坐著，閉目調息，努力平複著腦海中依舊翻騰的刺痛和身體半邊麻木的不適感。單琳守在昏迷的沈小芸和因傷痛與疲憊而昏睡過去的雷猛身邊，微弱的銀輝如同守護靈光，勉強維係著這個小團體最後的生氣。
終於，潛鼠猛地抬起頭，眼中閃過一絲喜色，他朝著單鵬等人快速招手，壓低聲音道：“聯係上了！鐵砧老大要跟你們直接通話！”
他小心翼翼地從窩棚裡取出一個看起來像是用廢舊零件拚湊而成的、巴掌大小的方形設備，上麵連著幾根顏色各異的導線，導線的另一端則被他接入了那個奇特的管道閥門。設備上一個綠豆大小的指示燈閃爍著微弱的紅光，發出滋滋的電流雜音。
潛鼠調整了一下設備上的幾個旋鈕，雜音減輕了一些。他將設備遞向單鵬，示意他靠近那個作為“揚聲器”的閥門出口。
單鵬深吸一口氣，在單琳擔憂的目光中，湊近了冰冷的閥門。
“滋啦……是……單鵬嗎？”一個沉穩、略帶沙啞，但中氣十足的男聲，斷斷續續地從閥門中傳了出來，夾雜著細微的管道回音。
“是我。”單鵬沉聲回應，“你是‘鐵砧’？”
“沒錯。”對麵的聲音清晰了一些，“潛鼠已經大致跟我說了你們的情況。首先，歡迎來到鋼鐵城壘的‘地下世界’，雖然這裡的環境實在算不上友好。”
鐵砧的語氣帶著一種苦中作樂的調侃，但很快轉為嚴肅：“長話短說，龍戰正在進行的‘歸零計劃’，遠比你們想象的更危險，更瘋狂。他不僅僅是在製造基因戰士，更是在試圖用一種我們無法理解的技術，溝通或者說……‘喚醒’某種沉睡在地底深處、或者說存在於這個世界本源中的龐大意識——他稱之為‘神’，也就是你們可能知道的‘源初意識’。”
單鵬和單琳對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。這與他們之前的猜測和獲得的情報吻合，但從鐵砧這個內部抵抗者口中得到證實，依舊讓人心頭沉重。
“他想做什麼？”單鵬問。
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“做什麼？”鐵砧的聲音帶著一絲嘲諷和深深的憂慮，“他想成為新的‘神’，或者說，成為那個意識的唯一代言人，建立一個絕對服從、抹殺一切個體意誌的‘永恒秩序’！所有不服從者，都會被‘淨化’，或者被改造成他軍團的一部分。最近他頻繁前往地底深處的‘歸零大廳’，我們潛伏在附近的兄弟傳回消息，說他身上的‘人味’越來越淡，氣息越來越……非人。”
非人……單鵬想起了廣播裡那冰冷重疊的聲音，想起了基因戰士體內那混亂的力量，心中寒意更甚。
“我們這些不願意變成怪物或者行屍走肉的人，隻能像老鼠一樣躲在地下。”鐵砧繼續說道，“但我們沒有放棄抵抗。我們破壞他的物資運輸，竊取情報，儘可能多地救下那些被列為‘誌願者’的可憐人。”
他的語氣變得鄭重起來：“單鵬，單琳，你們在南方做的事情，我們有所耳聞。尤其是單琳小姐的‘銀輝’，是龍戰力量的對立麵，也是我們這些人心中僅存的光亮。龍戰如此急切地想要得到她，本身就證明了她的重要性。”
“所以，你們願意幫助我們離開？”單鵬直接問道。
“是的。”鐵砧回答得毫不猶豫，“我們可以為你們提供一條相對安全的撤離路線，並儘可能提供一些力所能及的援助。但……我有一個條件。”
“什麼條件？”
“把你們在這裡看到的一切，把龍戰的野心和‘歸零計劃’的真相，帶回南方，公之於眾！”鐵砧的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“讓所有人都知道，北方這個正在崛起的龐然大物，想要的不是征服，而是徹底的毀滅和重塑！隻有聯合所有還能思考、還能反抗的力量，我們才有一線生機！”
單鵬沉默了片刻。將情報帶回南方，本就是他們的目的。鐵砧的條件，與他們的目標並不衝突。
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