從那個冰冷死寂的秘密站點爬出來，重新呼吸到外麵帶著硝煙、血腥和草木灰味道的空氣時，單鵬有種恍如隔世的感覺。
返回的路比進來時更難走。礦洞深處的崩塌比預想的更嚴重，他們來時的通道被堵死了大半，隻能依靠單鵬的“本能之眼”對能量流動和結構脆弱點的感知，加上雷猛不惜體力地一次次轟開攔路的巨石，才在黑暗和隨時可能再次塌方的威脅中，硬生生開辟出一條曲折向上的生路。
當終於從一個隱蔽的、被藤蔓半掩的廢棄通風口鑽出，重新看到灰蒙蒙的天空時，四個人都癱倒在地，劇烈地喘息著，身上滿是泥土、汗水和乾涸的血跡。那兩個跟隨的隊員更是幾乎虛脫。
稍微恢複了一點體力，單鵬立刻檢查了貼身攜帶的戰利品——那幾支至關重要的“基因穩定劑（原型）”被小心地用柔軟的內襯布料包裹，放在最裡麵；幾塊沉甸甸的數據硬盤則分裝在雷猛和兩名隊員的背包裡，外麵也做了防震處理。至於那套“精神外骨骼”，因為體積較大且不確定安全性，他們商議後決定暫時留在站點內一個相對安全的角落，做了標記，等以後有機會、有條件了再來取。
休息了不到半小時，遠處就傳來了熟悉的引擎聲和呼喊聲——是秦武派出的接應小隊，順著他們沿途留下的隱秘標記找過來了。看到單鵬和雷猛雖然狼狽但都活著，接應的戰士們明顯鬆了一口氣。
坐上車，顛簸在返回磐石庇護所的路上，單鵬緊繃的神經才稍微鬆弛下來，隨之而來的就是潮水般的疲憊和渾身上下無處不在的疼痛。但他不敢完全放鬆，腦海裡反複回放著在主控終端上看到的那幾行殘缺卻觸目驚心的日誌。
“主研究所失控”……“源初碎片活性異常”……“歸零進程可能已被非預期因素觸發或乾擾”……“北方觀測站”……
這些碎片化的信息，像一根根冰冷的針，不斷刺戳著他的思緒。龍戰那張冷漠的臉，鋼鐵城壘裡那些被控製的衛兵和扭曲的基因戰士，還有趙梟臨死前瘋狂的呐喊……所有的線索，似乎都隱隱指向同一個黑暗而龐大的謎團。
而這個謎團的核心，似乎與妹妹單琳身上那溫暖而神奇的銀輝之力，有著某種說不清道不明的、甚至可能是同源的聯係。這個想法讓他心底發寒。
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回到磐石庇護所時，已是傍晚。
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夕陽的餘暉給曆經戰火的城牆和建築塗上了一層疲憊的金紅色。空氣中依然彌漫著揮之不去的焦糊味、血腥味和草藥味，但相比於之前大戰時的慘烈喧囂，此刻的庇護所顯得忙碌而有序，透著一股劫後餘生的沉重與韌性。
城牆上下，人們正在清理戰場。陣亡者的遺體被小心地收斂，抬往臨時設立的靈堂；傷員們集中在幾個大的帳篷區，接受著醫護人員的救治，壓抑的呻吟和痛苦的咳嗽聲不時傳來；還能行動的戰士們則忙著修複破損的工事，搬運防禦物資，每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼神裡大多還有一種挺過來的慶幸和堅定。
“單鵬！雷猛！”一個洪亮卻帶著明顯沙啞的聲音響起。
秦武大步從指揮部方向走來。他左邊胳膊吊著繃帶，額頭上也纏著紗布，臉色有些蒼白，但腰杆依舊挺得筆直，眼神銳利。看到單鵬和雷猛雖然狼狽但全須全尾地回來，他嚴肅的臉上終於露出一絲如釋重負的笑意，用力拍了拍雷猛沒受傷的肩膀，又仔細打量了一下單鵬。
“回來就好！趙梟那雜碎……”
“解決了。”單鵬言簡意賅，頓了頓，補充道，“臨死前，他引爆了一個地方，我們被迫進去，發現了一些……東西。”
秦武眼神一凝，立刻意識到單鵬話裡的分量。“這裡不是說話的地方，先去指揮部。沈醫生和小琳也在那邊，都很擔心你們。”
走進指揮部——一棟相對完好的三層石砌建築，此刻裡麵人來人往，各種通訊請求、物資調配報告、傷亡統計數字在不同的房間和人員之間快速傳遞著，氣氛緊張而高效。
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