星軌紀年第一百一十年的滿月夜，聖芙蕾雅學園的老茶館裡飄著淡淡的星樹花香。這座茶館是在舊址上翻新的，木梁上還留著百年前的刻痕——有琪亞娜當年用大劍不小心劃出的劍痕，有芽衣的太刀不小心磕出的凹印，德麗莎的猶大十字曾在牆角留下淺淡的印記，如今都被小心地保留著，像一群沉默的老友，靜靜聽著新的故事。
白發蒼蒼的小琪坐在臨窗的老位置，麵前的紅木桌上擺著一套瑩白的能量茶具。這套茶具來自甜品宇宙的奶油星雲，杯壁會隨溫度變幻顏色：注入熱茶時是溫暖的粉，涼透後會變成沉靜的紫，像極了守護路上的兩種心境。她的手指輕輕摩挲著杯沿，那裡有一道細微的裂紋，是十年前在休眠星域攔截躁動能量時，被飛濺的冰晶砸到的。
“老夥計們，該開茶話會了。”小琪對著手腕上的通訊器輕笑，指尖在控製麵板上一點，茶館的四麵牆突然亮起全息投影，三十七個宇宙的場景在牆上鋪展開來——鏡像宇宙的黑甲基地裡，幾個年輕戰士正圍著烤爐忙碌；霧隱宇宙的星靈藤蔓上，孩子們在吊床上晃悠，手裡拿著串成串的星靈果；機械宇宙的齒輪廣場上，技師們在檢修一台巨大的星軌投影儀，投影裡正播放著百年前的《星軌謠》。
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“小琪長老，您的茶泡好了沒？”投影裡傳來一個清脆的聲音，是鏡像宇宙淩越的曾孫女淩芽，她正舉著一把黑曜石茶壺，壺嘴雕成星軌的形狀，“我們新熬了‘信念糖漿’，加在茶裡，會有初代守護者們常說的‘希望的味道’。”
小琪笑著舉起茶杯，星樹嫩芽在熱水中舒展：“剛泡好呢。你們那邊的‘共生糕’怎麼樣了？上次說要加星靈花蜜的，成了嗎？”
“成了成了！”淩芽轉身從烤爐裡拿出一盤糕點，墨黑的糕體上點綴著金色的花蜜，像星空花蜜了盤子裡，“您嘗嘗？”她用能量托起一塊，通過投影的能量通道傳送過來，糕點穿過光影落在小琪麵前的碟子裡，還帶著溫熱的氣息。
小琪咬了一口，甜與苦在舌尖交織，最後化作悠長的回甘。她突然想起記憶庫裡的一段影像：白發的琪亞娜坐在奶油星雲的薑餅星球上，手裡拿著塊烤焦的餅乾，卻吃得一臉滿足，芽衣在旁邊笑著說“明明烤糊了還嘴硬”，琪亞娜含糊不清地回“這是‘戰鬥的味道’”。
“和當年琪亞娜前輩說的一樣，”小琪的眼眶有些發熱，“守護的味道，從來不是純粹的甜或苦。”
投影裡的笑聲漸漸傳開。霧隱宇宙的星靈使者林葉抱著一隻星靈幼崽湊近，小家夥的耳朵尖沾著花蜜，正用爪子扒拉著林葉的頭發：“您看這小家夥，昨天偷喝了星樹蜜酒，現在走路還打晃呢。”他輕輕撫摸幼崽的背，星靈發出舒服的呼嚕聲，“它今早對著休眠星域的方向哼了段跑調的《星軌謠》，那邊的探測器傳回數據，冰層居然厚了半寸——看來沉睡的前輩們，也愛聽這不成調的絮叨。”
機械宇宙的首席技師老周舉著個巴掌大的齒輪盒子湊過來，盒子上刻著細密的星軌紋路：“這是我們新做的‘記憶八音盒’，能把守護日誌裡的文字轉換成旋律。您聽聽這個——”他打開盒子，裡麵的齒輪輕輕轉動，流淌出一段輕快的旋律，“這是五十年前，有個叫阿明的年輕守護者寫的：‘今天幫賽博坦星的晶體人修好了灌溉機，他們硬塞給我一塊會發光的石頭，說是星軌之橋剛建成時的第一塊基石碎片。石頭暖暖的，像握著一團小太陽。’”
旋律在茶館裡回蕩，沒有激昂的調子，卻像溪水漫過卵石，帶著生活的細碎暖意。小琪看著投影裡那些年輕的麵孔——他們的靈魂印記各不相同，有的是星樹的形狀，有的是黑甲的紋路，有的是星靈的光帶，卻都在旋律中輕輕發亮，像無數顆正在生長的星子。
“還記得我剛加入聯盟時，”小琪放下茶杯，聲音帶著歲月的溫潤，“總覺得守護就該是驚天動地的，要像琪亞娜前輩那樣劈開黑暗，像芽衣前輩那樣掌控雷電。直到有一次，在第一百零三個宇宙，看到那個怯懦的守護者蹲下身，給自己的倒影修好了一台舊機器——我才明白，守護也可以是蹲下來的樣子。”
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