“雙軌號”的舷窗外，星麥藤蔓正以肉眼可見的速度抽枝長葉。那些嫩綠色的卷須纏著航標光帶往上爬，每隔一段就開出細碎的白花，花瓣飄落時會化作熒熒光點，在駕駛艙的玻璃上留下淡淡的香痕——是星麥獨有的清甜，混著點陽光曬過的暖香。
林野正用鑷子夾著黑匣子分解後剩下的金屬薄片，薄片上還粘著幾星點褐色的粉末，湊近鼻尖一聞，突然抬頭看向阿影：“這是星麥烘焙後的粉末，老人們說種子庫的門扉鑰匙，總藏在最日常的味道裡。”
阿影指尖的星晶碎片突然發燙，拓片上紅圈裡的雙軌結開始旋轉，在星圖上投射出片螺旋狀的星雲。星雲中心浮現出串閃爍的符號，既不是星軌通用代碼，也不是任何已知文明的文字，倒像是用麥芒勾勒出的圖案——三株穗頭飽滿的星麥，穗尖分別指向三個不同的方向。
“這密碼有點眼熟。”阿影翻出隨身的筆記本，裡麵夾著張從鏽鐵集市換來的老照片：泛黃的紙麵上，十幾個穿著粗布工裝的人站在倉庫前，手裡都捧著束曬乾的星麥，麥穗的朝向竟與符號上的分毫不差。照片背麵寫著行褪色的字：“開庫日，聞麥香辨方向”。
飛船突然輕微顛簸，星麥藤蔓的白花瞬間收了苞，像是被什麼驚擾。林野猛地拽住操縱杆，屏幕上跳出密密麻麻的紅點——是“幽靈艦”的巡邏機群，至少有二十架，正從三個方向包抄過來。
“他們怎麼會追過來？”阿影迅速切換到隱形模式，指尖在控製台飛快點觸，“黑匣子的自毀程序應該沒留下追蹤信號才對。”
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“恐怕是那些星麥粉末。”林野突然拍了下大腿，指著薄片上的粉末，“這不是普通烘焙粉，是摻了追蹤素的！剛才分解時肯定釋放了信號，這群家夥鼻子比星麥鼠還靈。”
話音未落，一枚離子彈擦著飛船左翼飛過，能量護盾猛地爆出藍紫色的火花。阿影咬著牙推滿節流閥，“雙軌號”像條受驚的銀魚，猛地紮進螺旋星雲的濃霧裡。巡邏機的炮火在星雲壁上炸出團團光花，卻沒能撕開隱形屏障——那些星麥藤蔓不知何時纏上了艦體，葉片閉合時竟形成層密不透風的綠繭。
“這藤蔓居然能擋離子炮？”林野瞪大了眼，看著監控畫麵裡被葉片彈開的能量束，“老日誌誠不欺我，星麥真是活的‘防禦盾’。”
阿影沒空接話，星晶碎片燙得快要攥不住，拓片上的星麥符號突然亮起，三株麥穗的影子投在星圖上，化作三條岔路。左側的路飄來焦糊味，中間的帶著潮濕的泥土氣，右側卻漫進縷熟悉的甜香——是星麥餅剛出爐時的味道。
“選右邊！”阿影猛打方向盤，飛船擦著塊旋轉的隕石衝出去，巡邏機的火力瞬間落空。右側的岔路比想象中狹窄，兩側的星雲壁上布滿蜂巢狀的孔洞，每個洞裡都嵌著顆圓滾滾的種子，外殼泛著珍珠母貝的光澤。
“這些是星麥原種！”林野扒著舷窗驚歎，“傳說中能在真空裡發芽的那種！”
種子庫的輪廓就在前方了。那是座半埋在星雲裡的球形建築，表麵覆蓋著層厚厚的結晶，像裹著層萬年寒冰。建築頂端有個凹槽，形狀正與拓片上的雙軌結吻合，隻是凹槽深處刻著道細密的紋路，像是串等待填充的密碼槽。
巡邏機的轟鳴越來越近，阿影急得額頭冒汗，星晶碎片突然從掌心滑落，不偏不倚嵌進凹槽。結晶表麵瞬間裂開蛛網般的細紋，卻遲遲沒有完全開啟。林野突然想起什麼，抓起控製台旁的星麥粉罐，往凹槽裡撒了一把——那是出發前阿月塞給他的，說“關鍵時刻能救命”。
粉末落下的瞬間，細紋裡突然湧出金色的光流，順著紋路遊走，像給建築描了圈金邊。三株星麥符號在艙內亮起，穗尖齊齊轉向右側，建築頂端緩緩裂開道縫隙，湧出的不是冰冷的機械風，而是股溫熱的氣流，裹著濃鬱的麥香撲麵而來。
“是烘焙房的味道！”阿影眼睛一亮，那些密碼槽的紋路，竟與她小時候在祖母烘焙房裡見過的麥餅模具紋路一模一樣。祖母總說，真正的星麥餅要按“三揉三醒”的節奏揉麵，模具刻的紋路就是記節奏的密碼。
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