第二章齒輪咬合的回聲
林野握著那半塊青銅羅盤碎片，指尖的溫度幾乎要把冰涼的銅片焐化。阿銀的短刀在晨霧裡劃出一道寒光，將撲來的第一隻噬時獸劈成兩半——那些黑色黏液落地的瞬間，竟凝結成了生鏽的齒輪，齒牙間還卡著幾縷灰白色的毛發，像是某種動物被吞噬後的殘留。
“跑！”阿銀拽著他往城堡方向衝，短刀反手刺入另一隻噬時獸的核心，“這些東西靠時間能量為生，羅盤碎片的波動會吸引它們！”
林野被拽得踉蹌，褲腳掃過鐵軌上的鐵鏽，帶起一串火星。蒸汽火車的鳴笛聲從身後傳來，震得他耳膜發疼，回頭時正看見火車頭撞進一團濃稠的黑影，煙囪裡的黑煙突然倒灌，整列火車以肉眼可見的速度鏽蝕、剝落，最後隻剩一堆扭曲的廢鐵，而那團黑影卻膨脹了一圈，邊緣泛起暗紅的光。
“那是19世紀的蒸汽時代時間泡，被噬時獸啃掉了一角。”阿銀的聲音帶著喘息，“每個時間泡都有自己的‘錨點’，蒸汽火車是那個泡的錨，現在錨毀了，整個泡都會坍塌。”
他們衝進城堡大門時，林野的肩膀撞上了雕花的鐵門，青銅門環上的獅頭浮雕突然轉動眼珠，發出沉悶的低吼。阿銀抬手按住獅頭，掌心按在浮雕的眼睛上，低聲念了句什麼，獅頭才恢複原狀，門軸發出“吱呀”的呻吟，緩緩向內打開。
“這是中世紀時間泡的錨點——守堡獅靈。”阿銀甩了甩手腕，掌心留下兩個深褐色的印記，“剛才用了‘契約印記’，暫時讓它認我們當臨時主人。”
城堡大廳裡彌漫著塵埃與檀香混合的氣味，穹頂垂下的水晶燈一半亮著現代的LED光，一半燃著泛黃的蠟燭，光影在石地上投下錯亂的光斑。正中央的石台上，躺著一具中世紀騎士的鎧甲，胸甲裂開一道縫，裡麵沒有屍骨，隻有一堆糾纏的電線和齒輪，像是某種機械與血肉的縫合體。
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“這是‘縫合錨’。”阿銀走過去，用短刀撬開胸甲，“有些時間泡坍塌時，錨點會互相融合。這具鎧甲原本是中世紀的‘鐵衛錨’，後來被21世紀的廢棄機器人零件寄生了。”
林野湊近看，發現那些電線裡裹著幾縷銀色的發絲，在燭光下泛著微光。他忽然想起青銅羅盤上的紋路，伸手摸了摸口袋裡的碎片，碎片竟微微發燙，與鎧甲裡的電線產生了共鳴，發出細微的嗡鳴。
“小心！”阿銀突然將他拽開，短刀劈向鎧甲的肩甲——那裡不知何時伸出了十幾根帶倒刺的金屬絲，絲尖閃著毒液般的綠光。“它醒了！縫合錨一旦感應到活物的時間氣息，就會主動攻擊！”
金屬絲像毒蛇般追著他們纏來，林野絆倒在一張橡木長桌下，桌上的銀質燭台摔落在地，燭火點燃了桌布，火焰卻奇異地往回燒，從灰燼變回完整的桌布，再重複燃燒的過程——這是時間泡不穩定的征兆，同一個場景在不同時間線反複上演。
“用你的碎片！”阿銀被金屬絲纏住了手臂，血珠順著金屬絲往上爬，在頂端凝結成黑色的珠子，“羅盤碎片能中和時間能量！”
林野摸出碎片，想起阿銀剛才按住獅頭的動作，學著將碎片按在鎧甲的裂縫上。碎片與電線接觸的瞬間，發出刺眼的白光，那些金屬絲像被燒紅的鐵絲般蜷曲起來，鎧甲劇烈震動，從裂縫裡噴出大量白霧，霧中浮現出無數模糊的人臉，有中世紀的騎士，有現代的工程師，還有幾個穿著未來服飾的人影，他們的嘴一張一合，卻發不出聲音。
“這些是被縫合錨吞噬的時間旅人。”阿銀扯斷手臂上的金屬絲，傷口處的皮膚正以肉眼可見的速度愈合，“你的碎片是‘源錨’的一部分，能釋放他們的意識。”
白霧散儘後，鎧甲徹底沉寂，裂開的胸甲裡露出一塊完好的機械芯片，芯片上刻著一行小字：“2077年，星軌實驗室，實驗體734號”。
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