第十六章迷霧古城的時間契約
離開雨林巨樹時，林野掌心的星軌印記仍在發燙。記憶之核的銀光透過收納盒的縫隙滲出，在越野車的儀表盤上投下細碎的光斑，像撒了一把被揉碎的星星。阿銀正對著全息地圖皺眉，指尖劃過南美洲西海岸的一片空白區域：“老陳的加密信息說，‘迷霧古城’就在這附近，可衛星地圖上根本沒有標記，像是被人為抹去了。”
林野調出時序羅盤，屏幕上的星軌圖在此處呈現出斷裂的狀態，原本連貫的光帶戛然而止，末端跳動著微弱的紅光。“不是被抹去，是陷入了時間斷層。”他指著羅盤邊緣的小字注釋，“這裡的時間流每過十二小時就會重置一次，所以任何現代設備都無法捕捉到它的存在——就像寫在沙灘上的字，漲潮時會消失，退潮後才會短暫顯露。”
越野車在海岸線的礁石區顛簸了三個小時，直到夕陽將海麵染成熔金般的顏色，前方的霧氣中才隱約浮現出輪廓——那是一座被藤蔓半掩的石質古城，城牆由巨大的玄武岩砌成，上麵刻著從未見過的螺旋狀花紋，城門上方的浮雕既像展翅的飛鳥，又像旋轉的星軌，在暮色中泛著幽藍的光。
“來了。”阿銀踩下刹車，指節因用力而發白，“時間斷層開始退潮了，我們隻有六個小時，等月亮升到正空，古城會再次消失。”
走進城門的瞬間，林野感到一陣強烈的眩暈，仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視。古城的街道鋪著青黑色的石板，石板縫隙裡鑽出的不是雜草，而是半透明的水晶，折射著夕陽的餘暉，將影子拉得奇形怪狀。兩側的建築大多已經坍塌，殘存的石柱上刻著與城牆相同的螺旋紋，紋路上的凹槽裡流淌著銀色的液珠，落地後化作轉瞬即逝的光霧。
“這些是‘時間結晶’。”林野蹲下身，指尖沾起一滴液珠，觸感冰涼如月光，“祖父的筆記裡說，隻有時間流反複重置的區域才會形成，每一滴都凝結著被遺忘的記憶。”他將液珠湊到眼前，裡麵竟映出模糊的影像：穿獸皮的先民在祭壇上跪拜，戴羽冠的祭司舉起權杖，古城的廣場上曾燃起通天的篝火。
阿銀突然拽住他的胳膊，指向街道儘頭的金字塔形建築：“看那塔頂！”
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隻見金字塔的頂端懸浮著一個巨大的青銅圓盤，圓盤邊緣刻著十二道刻度，每道刻度上都嵌著不同顏色的寶石，此刻正以逆時針方向緩慢旋轉，圓盤中央的凹槽裡，隱約能看到半塊星形的金屬片——與林野從記憶之核中提取的“時序碎片”形狀完全吻合。
“是‘時間契約盤’。”林野的星軌印記突然發燙，“老陳說過，這座古城的先民相信，時間不是自然流淌的河流，而是需要用契約約束的存在。這圓盤就是契約的載體，一旦契約失效，古城就會陷入永恒的重置。”
兩人穿過空曠的廣場時，石板路上突然響起細碎的腳步聲。回頭望去，一群身披麻布的人影正從坍塌的建築後走出，他們的麵容隱在兜帽的陰影裡，手裡舉著頂端嵌著水晶的權杖，權杖的光芒與地麵的時間結晶產生共鳴，在空氣中織出網狀的光紋。
“是守契人。”阿銀壓低聲音，將戰術匕首滑入掌心，“他們是古城先民的後裔，世代守護契約盤，據說會攻擊所有外來者。”
守契人的首領走到他們麵前，兜帽下露出一張布滿皺紋的臉，眼睛卻亮得驚人，像兩簇燃燒的星火。“外來者，你們帶著‘星核碎片’而來，是想重訂契約，還是要徹底摧毀它？”首領的聲音帶著古老的回響，權杖頂端的水晶突然射出一道光，照在林野掌心的星軌印記上。
印記的光芒與水晶的光融合在一起，廣場周圍的石柱突然亮起，浮現出完整的星軌圖——原來那些螺旋紋不是裝飾，而是被拆解的星軌密碼。林野恍然大悟：“你們不是在守護契約盤，是在等待能解讀星軌的人！”
首領的嘴角露出一絲笑意：“三千年了，終於有人能看懂先民的智慧。”他轉身走向金字塔，“跟我來，你們會明白，為什麼契約必須重置。”
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