地點：野人穀，葬龍澗外圍，峭壁之下
鐵神武率領的主力大軍雖然突破了南蠻軍在野人穀入口的封鎖，但進入穀內後，麵對複雜險峻、遍布毒瘴陷阱的地形，推進速度大減。而阮天神、張子陽、宋江所部被圍的“葬龍澗”，更是位於山穀最深處，四麵絕壁，隻有幾條狹窄崎嶇的通道可以進入，此刻已被南蠻軍重兵把守，布置了大量滾木礌石、毒箭陷阱，易守難攻。
鐵神武組織了幾次強攻，均因地形不利、南蠻軍抵抗頑強而收效甚微，反而折損了不少士卒。時間一分一秒過去，澗內聯軍的處境越發危急。糧草斷絕的消息已經隱約傳來，軍心動搖。
帥帳急議，老將請纓
中軍大帳內，氣氛凝重。鐵神武眉頭緊鎖，看著粗糙的野人穀地圖，手指反複在“葬龍澗”的位置敲擊。華佗正在一旁為幾位受傷的將領診治，項君煌也在其中。他雖然服用了四象月陽丹，性命無憂，傷勢穩定，但距離痊愈還差得遠，臉色依舊蒼白，需要靜養。
“大將軍，不能再等了！”鄧天神（109）忍不住出列，抱拳道，“阮將軍、張將軍和梁山兄弟被困多日，糧儘援絕，末將願率一支敢死隊，不惜代價，從側翼險峰攀援而下，直插澗內，裡應外合！”
鐵神武搖頭：“鄧將軍勇武可嘉，但南蠻並非庸才。兩側山峰必有哨探埋伏，峭壁陡滑，難以攀爬，即便成功，人數太少，亦難解圍。強攻穀道，又正中其下懷。”
項羽（110）冷哼一聲，霸氣道：“既然如此，不如集中精銳，由本王與鄧將軍開路，項老將軍居中調度，鐵大將軍率大軍隨後，不計傷亡，硬闖過去！南蠻焉能擋我？”
項君煌聞言，劇烈咳嗽了幾聲，引得眾人側目。他強撐著坐直身體，聲音沙啞卻堅定：“不可……霸王之法，雖勇，但傷亡太大，且未必能速通。蠻玄裂用兵詭詐，既設此局，必有後手。老夫……咳咳……老夫願親自前往。”
“老將軍不可！”眾人連忙勸阻。項君煌傷勢未愈，此刻出戰，凶多吉少。
項君煌擺手，眼中閃過一絲決絕：“老夫與阮天神、張子陽同袍多年，豈能坐視？況且，老夫對南蠻戰法，比諸位更為熟悉。鄧將軍、霸王，你們二人隨我同去。鄧將軍熟悉地形，霸王可做先鋒尖刀。我們不以大軍強攻，隻帶少數精銳，趁夜從一條隱秘小路摸進去，若能成功潛入澗內，或可提振守軍士氣，再圖內外夾擊。”
他所說的隱秘小路，是他年輕時曾聽南疆老兵提及的、幾乎無人知曉的采藥小徑，極為險峻，且多年未有人行，不知是否還存在。
鐵神武沉吟良久。眼下大軍強攻受阻，常規救援手段似乎都已無效。項君煌的建議雖險，卻可能是打破僵局的唯一希望。他看向華佗。
華佗歎了口氣，為項君煌把了把脈，又取出幾粒固本培元的丹藥：“老將軍傷勢未愈，強行運功，恐有反複。此去……萬分凶險。這些丹藥可暫時壓製傷勢，但切記不可久戰。”
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“多謝神醫。”項君煌接過丹藥服下，臉色似乎紅潤了些許。
“好！”鐵神武終於下定決心，“就依老將軍之計！項老將軍、霸王、鄧將軍，你三人率三千最精銳的‘陷陣銳士’，連夜出發，由熟悉地形的向導帶路，走那條秘徑。無論成功與否，三日後，我將發動總攻，為你等創造機會，或接應你等撤回！”
“末將領命！”項羽、鄧天神抱拳。
夜探秘徑，受阻絕崖
是夜，月黑風高。項君煌強忍傷痛，與項羽、鄧天神及三千精銳，在兩名熟悉南疆的老兵帶領下，悄然離開大營，鑽入莽莽山林，向著那條傳說中的采藥秘徑摸去。
小路果然艱險異常，多年無人行走，早已被藤蔓荊棘覆蓋，毒蟲蛇蟻遍布，稍有不慎便會墜入深淵。三千精銳皆是百裡挑一的好手，行進也極為緩慢。項君煌額角冷汗涔涔，舊傷在劇烈活動下隱隱作痛，但他咬牙堅持。
行至後半夜，眼看快要接近葬龍澗側後方一處絕壁，此處是秘徑的終點，需從數十丈高的懸崖借助繩索垂下，才能進入澗內邊緣。
突然，前方探路的斥候發出短促的警示哨音！
“有埋伏！”
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虧功
