諾亞研究院的林雪在倉庫裡隻待了十分鐘，但這十分鐘讓謝昊感覺像是過了十個小時。
這個女人說話的方式很特別——每個字都清晰、冷靜、帶著實驗室特有的消毒水味（謝昊懷疑她身上真的帶了消毒水）。她先是禮貌地祝賀了萬獸殿的三連勝，然後切入正題：
“謝先生，我們研究院最近在分析一組古代種變異獸的基因樣本時，發現了一個有趣的現象。”林雪推了推金絲眼鏡，平板電腦上顯示出一堆謝昊完全看不懂的基因序列圖，“樣本來自一頭在西部荒漠發現的、疑似史前生物的變異體。在它的基因中，有一段序列……與人類基因高度相似，準確說是99.7%的吻合度。”
謝昊保持鎮定：“所以？”
“所以我們追溯了這段序列的來源。”林雪的手指在平板上滑動，調出一份報告，“它不屬於任何已知的人類基因庫，但我們在曙光城的居民數據庫裡，找到了一個匹配度99.8%的樣本。”
她抬起頭，直視謝昊的眼睛：“那個人就是你。”
倉庫裡安靜了三秒。
大黑打破了沉默：“嗷？”（主人，她說什麼？）
金剛推了推眼鏡：“她在說，主人的基因和古代種變異獸有相似之處。從生物學角度看，這幾乎不可能，除非……”
“除非什麼？”謝昊問。
“除非主人接觸過古代種，並且這種接觸導致了基因層麵的某種……交互。”金剛分析道，“或者，主人本身的血脈中，就含有某種遠古成分。”
林雪點頭：“金剛先生的推測很接近。我們初步認為，謝先生可能無意中接觸過古代種的血液、分泌物，或者其他生物質，導致基因發生了微量融合。這在末世並不罕見——很多進化者的異能覺醒，就是基因變異的結果。”
她頓了頓：“但你的情況特殊。那段序列非常古老，保守估計在百萬年以上。我們研究院對此很感興趣，希望能邀請你……配合一些非侵入性的研究。”
“比如？”謝昊警惕地問。
“抽血，少量。基因測序。還有……”林雪的目光再次掃過謝昊的口袋，“對你契約的變異獸，進行一些基礎檢測。我們注意到，你的團隊中，似乎有不止一隻變異獸表現出‘古代種特征’。”
敖辰在口袋裡縮了縮。
謝昊沉默片刻，然後笑了：“林研究員，我很感謝你們的興趣。但現在擂台賽期間，我沒時間配合研究。等比賽結束後，我們再談，如何？”
這是委婉的拒絕。
林雪也不糾纏，收起平板，微笑：“當然。研究院隨時歡迎你。另外，我個人很期待明天的半決賽——岩盾守衛是外城防禦最強的隊伍，他們的‘不動如山’陣型，至今沒有被正麵攻破過。”
她走到門口，又回頭：“對了，如果謝先生需要岩盾守衛的戰術數據，研究院可以提供。畢竟……科學應該服務於實踐，不是嗎？”
門關上了。
倉庫裡一片寂靜。
半晌，索頓噴了個火圈：“吼？”（這女人什麼意思？）
“她在示好，也在施壓。”金剛分析，“提供對手數據是善意，暗示他們掌握主人的基因秘密是威脅。諾亞研究院……比科技神教更擅長這種軟性控製。”
謝昊揉了揉太陽穴：“先不管她。半決賽在明天，岩盾守衛……金剛，你了解多少？”
金剛推了推眼鏡，開始調取數據。
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第二天上午，半決賽抽簽現場。
廣場上的人比前幾天更多了——半決賽隻有四支隊伍：萬獸殿、岩盾守衛、黑蠍傭兵團，還有一匹黑馬“暗影之刃”。今天將決出決賽名額。
抽簽儀式前，謝昊終於見到了岩盾守衛的隊長——磐石。
那是個看起來像移動小山的中年男人，身高接近兩米，肩膀寬得能並排站三個人。他穿著特製的加厚作戰服，裸露的皮膚呈現暗灰色，像是刷了一層水泥。最引人注目的是他的右手——那不是血肉之手，而是一隻岩石構成的義肢，關節處有金屬結構連接。
“謝昊？”磐石的聲音低沉，像是兩塊石頭在摩擦，“聽說你的寵物們很能打。”
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“它們不是寵物。”謝昊平靜回應。
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