回到萬獸殿店鋪的時候，天已經徹底黑了——不對，應該說，天又黑了。
謝昊癱在椅子上，感覺自己像被榨乾了所有力氣。他渾身上下都是灰，衣服破了好幾個洞，頭發裡還夾著幾片玻璃渣。旁邊的金剛更慘，眼鏡碎了一副（備用四副終於派上用場），毛茸茸的手臂上劃了好幾道口子，正用爪子笨拙地給自己貼創可貼。
“嘶……”森蚺盤在房梁上，有氣無力地吐了吐信子。它剛才在地下通道裡爬得太快，鱗片都磨掉了幾片，現在正用尾巴尖蘸著藥膏自己塗抹。
大黑圍著他們轉圈，一邊轉一邊嗚嗚叫，像是在問“你們怎麼又這麼狼狽”。白嘯和索頓蹲在門口警戒，耳朵豎得老高，隨時注意外麵的動靜。
隻有敖辰精神還不錯——小家夥剛才在戰鬥中大發神威，擊落了好多無人機，現在正得意地飛來飛去，時不時噴個小電花炫耀。
謝瑤坐在哥哥旁邊，臉色蒼白。她第一次真正見識到末世戰鬥的殘酷，尤其是看到那兩條龍廝殺的場麵，現在還心有餘悸。
“哥……”她小聲說，“我們真的逃出來了？”
“真的。”謝昊拍拍她的手，“沒事了，暫時安全。”
金剛處理完傷口，推了推新換上的眼鏡（第三副），開始做戰後總結：“本次行動，人員損傷程度：輕傷四人，裝備損耗：17%，情報收獲：極高。綜合評價：慘勝。”
它調出記錄的數據：“最重要的是，我們帶回了這個。”
它從工具包裡取出那顆拳頭大小的晶體——三號樣本被吸入漩渦時留下的遺物。晶體呈半透明，內部有金色的光點在緩緩流動，像活的星雲。
“根據初步掃描，晶體內部封存著三號樣本最後一絲意識。”金剛說，“能量波動微弱但穩定，理論上可以通過適當方法將其喚醒——當然，前提是我們有足夠的龍族能量。”
所有人看向敖辰。
敖辰飛過來，用小爪子碰了碰晶體。晶體裡的金光突然閃了閃，像在回應。敖辰嚇了一跳，縮回爪子。
“嘶……”（它……它在跟我說話……）
“說什麼？”謝昊問。
敖辰歪著頭，似乎在努力理解：“嘶嘶……”（它說……謝謝……還有……對不起……）
“對不起？”謝瑤愣了，“它為什麼道歉？”
金剛推了推眼鏡：“可能是為攻擊我們而道歉，也可能是為它無法控製自己而道歉。無論哪種，都說明三號樣本確實保留了部分自我意識——比我們預期的多得多。”
謝昊看著晶體，心情複雜。那隻被改造的龍，生前該有多痛苦？
人形龍被他們安置在地下室——金剛在店鋪下麵挖了個秘密地窖，現在成了臨時的“龍療養院”。他傷得很重，至今昏迷不醒，但呼吸還算平穩。白嘯和索頓輪流看守，怕他醒來後暴走。
“接下來怎麼辦？”謝瑤問。
“先休息。”謝昊說，“大家累了一天，有什麼事明天再說。”
但第二天，事情自己找上門了。
早上八點，謝昊被大黑的熊掌拍醒——這是緊急聯絡信號。他一骨碌爬起來，衝到一樓，看到金剛正盯著牆壁上的投影。
那是曙光城內部頻道，正在播放一則公告：
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“諾亞研究院昨晚發生嚴重安全事故，數名不明身份者潛入核心實驗區，破壞重要設備，導致大量珍貴樣本損毀。現發布通緝令，懸賞捉拿以下嫌疑人——”
屏幕上出現幾張模糊的照片，是從監控視頻裡截取的。雖然畫質很差，但熟悉的人還是能認出輪廓——特別是那個推眼鏡的動作，明顯是金剛。
“懸賞金額：每人五千貢獻點，提供有效線索者獎勵一千點。”金剛平靜地念出公告內容，“描述：‘嫌疑人團夥包括一名男性進化者、一隻高智商猩猩、一條大型蛇類變異獸，可能攜帶小型龍類幼崽。’”
謝昊鬆了口氣：“描述很模糊，沒提具體特征。五千點也不算高——外城隨便一個青銅階傭兵都值這個價。”
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