（深夜，乾清宮西暖閣）
武英殿禦前會議的激昂餘韻，仿佛被紫禁城厚重的宮牆與漸深的夜色所吸收、沉澱。
當崇禎回到乾清宮西暖閣，摒退所有尋常伺候的宮人，隻留下幾盞孤燈映照時，他臉上那份在群臣麵前的揮斥方遒，已悄然隱去，取而代之的是冷肅與專注。
崇禎站在巨大的《遼東輿圖》前，指尖劃過寧遠、錦州、廣寧直至沈陽的每一條線路、每一個標注。
決戰方略已定，戰爭機器已然在帝國的血脈中開始隆隆運轉。
但這機器的威力，不僅取決於前方鋒刃是否鋒利，更取決於後方提供動力的心臟是否強健，以及機體內無數齒輪是否潔淨、齧合是否緊密，有無鏽蝕蛀空、暗中作祟的隱患。
“大伴。”
崇禎沒有回頭，聲音在空曠靜謐的暖閣裡顯得格外清晰。
一直侍立在門邊的王承恩，立刻趨近：“老奴在。”
“密傳魏忠賢、曹化淳，”
崇禎轉過身，燭光在他年輕的臉上投下搖曳的陰影，
“即刻來見。要隱秘，莫要驚動任何人。”
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王承恩心頭驟然一凜。
深夜，密召東廠提督魏忠賢與西廠提督曹化淳？
這兩位，一個是曾經權傾朝野的“九千歲”，一個是陛下登基後提拔起來、專門製衡東廠並監視外廷邊鎮的西廠頭子……
陛下同時密召這兩人，絕非尋常議事。
他不敢有絲毫怠慢與多問，深深躬身：“老奴明白，這就去辦。”
隨即，王承恩那略顯臃腫卻異常輕盈的身影，迅速無聲地沒入暖閣外的黑暗之中。
夜色中的紫禁城，除了遠處隱約傳來的、規律而單調的巡更梆子聲和侍衛的腳步聲，一片萬籟俱寂。
宮牆的陰影濃重如墨，吞噬了白日的煌煌氣象，隻餘下簷角的森然輪廓。
約莫兩刻鐘後，西暖閣的側門被無聲推開又關上。
兩個身影閃入，又迅速將門扉掩實。
正是東廠提督魏忠賢與西廠提督曹化淳。
兩人皆未著官服，魏忠賢是一身深褐色的緞麵直裰，曹化淳則是一襲玄色勁裝，外罩鬥篷。
他們臉上帶著疑惑與恭謹，更多的是一種深夜被帝王密召特有的緊繃感。
暖閣內隻點了三四根粗如兒臂的牛油燭，光線昏黃，將他們的影子長長地投在地磚上，微微晃動。
崇禎指了指禦案下首早已備好的兩張錦凳，語氣平淡：
“坐。關起門來說話，不必拘那些虛禮。”
“謝皇爺（陛下）恩典。”
兩人低聲道謝，小心翼翼地側身坐了半個屁股，腰背依舊挺直，目光垂地，等待著雷霆雨露。
暖閣內靜得能聽到燭花偶爾爆開的“劈啪”聲，以及三人輕微的呼吸。
“遼東決戰在即，”
崇禎開門見山，聲音不高，每一個字都帶著沉甸甸的分量，
“此一戰，乃國運所係，乾坤扭轉在此一舉。前線將士即將披肝瀝膽，浴血拚殺，朕，不容許後方有任何蛀蟲碩鼠，動搖國本，渙散軍心，更不容許有任何暗流，乾擾了朕的決勝之勢！”
魏忠賢聞言，低垂的眼簾下精光一閃。
曹化淳也是麵色一肅，手下意識地握緊了膝蓋。
崇禎起身，緩步踱到窗前，望著窗外的夜色：“這些年來，朕力行新政，編練新軍，平定流寇，整頓吏治，清理了江南鹽漕、查辦了八大晉商，砍了一大批貪官汙吏的腦袋，流了足夠多的血。”
他忽然轉身，目光射向二人：
“但有些積弊，盤根錯節，深入骨髓；有些碩鼠，狡詐無比，隱藏極深。
以往，朕或需先穩定朝局，平衡各方；或需專注於練兵、拓土、安民，有些陳年舊賬，未來得及徹底清算，有些新的蠹蟲，或許又悄悄滋生。”
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