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（紫禁城午門廣場，公審大會）
三日後的正午，秋日高懸，紫禁城的午門外，迎來了對成國公等人的公開審判。
這裡從未如此擁擠而又寂靜過——除了那片被京營精銳士兵刻意圍出的巨大空地。
空地中央，臨時搭建了一座丈許高的木台，台上設龍椅禦案，杏黃傘蓋高張。
台下，文武百官依品級鴉雀無聲地分列兩側，冠帶袍服鮮明，卻個個麵色凝重，垂首屏息。
更外圍，則是黑壓壓一眼望不到邊的人群——那是被允許前來觀刑的京城百姓，他們推搡著、踮著腳，臉上寫滿了好奇、驚懼、憤怒與隱隱的興奮。
“咚——咚——咚——”
三聲沉重的淨街鼓響過，全場陡然一靜。
“皇上駕到——！”
隨著司禮監太監拖長了調子的唱喏，崇禎皇帝朱由檢的身影出現在午門城樓之上，隨即沿著鋪了紅毯的通道，緩步登上高台，端坐於龍椅之上。
他今日未著繁複的朝服，隻穿了一身玄色繡金的常服，頭戴翼善冠，麵容在秋陽下顯得格外年輕，也格外冷峻。
在他兩側，英國公張維賢、內閣首輔李邦華、剛從宣大趕回的兵部尚書孫承宗、東廠提督魏忠賢、西廠提督曹化淳，六部尚書以及周遇吉等一乾重臣！
無數道目光聚焦在高台之上。
司禮監掌印太監王承恩上前一步，尖利而清晰的嗓音刺破寂靜：
“奉旨，帶一乾罪人犯官上台——！”
“嘩啦啦——！”
鐵鏈摩擦地麵和相互撞擊的聲響，由遠及近。
在百姓們壓抑的驚呼和抽氣聲中，一長串身影被如狼似虎的錦衣衛力士押解著，踉踉蹌蹌地走向高台。
為首者，正是曾經權勢熏天、位列頂級勳貴的成國公朱純臣。
他早已沒了往日的雍容華貴，頭發散亂，身上的錦袍沾滿汙漬，臉上毫無血色，眼神渙散。
其後是襄城伯李守錡、撫寧侯朱國弼，同樣狼狽不堪。
再後麵，是身形依舊魁梧卻佝僂著背、麵色灰敗如土的遼東宿將祖大壽，以及瑟瑟發抖、幾乎被拖著走的前總兵吳襄。
吳三桂雖也戴著沉重的枷鎖，卻仍強自挺直著背，年輕的臉上慘白中透著一股倔強與不甘，眼神掃過人群和高台，帶著戾氣。
更後麵，還有十數名這些人的核心黨羽、心腹管家、惡奴，個個麵如死灰。
鐵鏈聲停在高台之下。
“跪！”
押解的錦衣衛百戶厲聲喝道，同時毫不留情地踹向這些昔日大人物的腿彎。
“噗通！”
“噗通！”
……
一連串沉悶的跪地聲響起，昔日高高在上的權貴們，匍匐在台前地麵上，暴露在萬千臣民的目光之下。
朱純臣被這一踹，似乎從渾噩中驚醒，他猛地抬起頭，渾濁的眼睛看到了高台上那個年輕的身影。
求生的本能和最後一絲僥幸讓他嘶聲喊叫起來：
“陛下！陛下開恩啊！臣冤枉！臣朱純臣，世受皇恩，忠心天地可鑒！
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