夜色如墨般緩緩褪去,北京城的輪廓在晨光中漸漸清晰。
乾清宮裡,崇禎皇帝接過王承恩奉上的熱茶,指尖在杯壁上輕輕摩挲。
他望著窗外漸亮的天色,輕聲問道:“魏伴伴那邊,開始了吧?”
王承恩垂首躬身:“回皇爺,這個時辰,想必魏公公的人已經到李府了。”
與此同時,戶部員外郎李守正的府邸外,一頂不起眼的青呢小轎悄然停下。
轎簾掀開,走下一個麵白無須的中年太監,身後跟著兩個小太監,手裡捧著幾本厚厚的賬冊。
“李大人,咱家馮祿,奉九千歲之命,特來拜訪。”
馮祿站在書房裡,笑眯眯地拱手,語氣溫和得讓人發毛。
李守正心裡咯噔一下,強作鎮定地捋了捋胡須:“馮公公大駕光臨,不知所為何事?”
馮祿不緊不慢地在太師椅上坐下,示意小太監將賬冊放在書案上:
“聽聞李大人的小舅子張富貴,近日在米行生意上頗為活躍啊。”
李守正臉色微變,強笑道:“馮公公說笑了,內弟不過做些小本買賣……”
“小本買賣?”
馮祿輕笑一聲,隨手翻開賬冊,“三天前囤米五千石,五日前收購城西三家糧行,昨日又悄悄將米價抬高三成。李大人,您這小舅子的小買賣,可是要把京城百姓的飯碗都給端了啊。”
李守正的額頭開始冒汗:“這、這都是商賈之事,與本官何乾?”
“哦?”
馮祿挑眉,又從袖中取出一本小冊子,“那這些從李大人府上運往張記米行的銀兩,又作何解釋?還有,張富貴每次抬價前,可都是先來您府上請安呢。”
李守正猛地站起,色厲內荏:“馮公公這是要構陷本官?本官在朝為官清正,豈容你等汙蔑!明日早朝,本官定要參你們一本!”
馮祿不慌不忙地喝了口茶:“李大人稍安勿躁。咱家今日來,不是來聽您表清白的。”
他緩緩起身,走到李守正身邊,壓低聲音:
“九千歲讓咱家帶句話——是要體麵,還是要腦袋,您自己選。”
李守正渾身一顫,強撐的氣勢瞬間垮了半截:“你、你們這是誹謗!本官要去告你們誹謗!”
“誹謗???”
馮祿笑了,“李大人這話說的,咱們這是在幫您積德行善啊。”
他拍了拍賬冊,“兩條路:第一,按成本價三成吐出所有囤糧,再捐三成家資,此事就當沒發生過,您繼續做您的清官。”
“第二嘛……”
他拖長了語調,目光掃過李守正慘白的臉,“明日這些證據就會出現在都察院。到時候,怕是李大人的座師、同僚,都要急著和您劃清界限了。”
李守正雙腿發軟,跌坐在椅子上,嘴唇哆嗦著:“這、這簡直是強盜行徑……”
馮祿俯身,在他耳邊輕聲道:“李大人,您是不是忘了?在這京城裡,九千歲就是王法。”
他直起身,撣了撣衣袖,“給您一炷香的時間考慮。”
書房裡靜得可怕,隻能聽見李守正粗重的喘息聲。
他想起前幾日還在同僚麵前誇口要彈劾閹黨,此刻卻恨不得抽自己兩個嘴巴。
“我……我捐。”
這兩個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
馮祿立即換上笑臉:“李大人果然是明白人。”
說著從袖中取出一份文書,“那就請大人在自願捐輸文書上畫個押吧。”
看著李守正顫抖著手按下指印,馮祿滿意地收起文書,臨走前回頭笑道:
“對了李大人,九千歲讓咱家再帶句話——出來混,遲早要還的。”
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當日下午,李府糧倉大門敞開,囤積的米糧如流水般運出。
同時抬出的還有十餘箱金銀,在陽光下晃得人眼花繚亂。
消息不脛而走,整個京城都震動了。
接下來的兩三日,類似的情景在多個官員府邸輪番上演。
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