眼見朝堂風向在崇禎對魏忠賢的“階段性肯定”下悄然轉變，東林黨魁首、禮部侍郎錢謙益隻覺得一股鬱氣直衝頂門。
他整了整衣冠，深吸一口氣，邁著方步出列，帶著一股子憂國憂民的沉痛：
“陛下！聖明燭照！即便魏閹……魏忠賢此番所為偶有微功，然其手段之卑劣，實乃構陷忠良，羅織罪名！此風一開，惡例既成，恐使我大明滿朝文武人人自危，誰還敢秉公直言？此非治國之正道啊！
陛下乃千古聖君，當以仁義教化天下，以煌煌正道統禦萬方，豈可……豈可再度重用此等聲名狼藉之徒？”
這番話引經據典，占儘了道德製高點，直指皇帝用人的“程序正義”問題。
禦座之上，年輕的崇禎皇帝看著他，嘴角竟緩緩勾起一抹極淡的笑意，那笑容裡沒有溫度，反而帶著一絲洞悉一切的嘲諷：
“錢愛卿，”他開口，聲音平穩，卻蘊含著風暴，“說得好，說得太好了。治國，當然要走正道，要走陽關大道！”
他話鋒陡然一轉，聲音如寒冰炸裂：“那朕今日倒要問問你！陝西赤地千裡，饑民易子而食，析骸而爨，這是你口中的正道嗎？！遼東將士浴血奮戰，卻缺餉少糧，餓著肚子提著腦袋替朕守國門，這是正道嗎？！還有那些奸商巨賈，囤積居奇，視朕的旨意、大明的律法如無物，哄抬糧價，吸食民髓，這，就是你們恪守的正道嗎？！”
崇禎每問一句，聲音便拔高一分，淩厲一分，如同鞭子抽打在每一個朝臣的心上。他猛地從龍椅上站起，目光如兩道實質的閃電，掃過下麵那些或惶恐、或驚愕、或麵色慘白的麵孔：
“非常之時，當行非常之法！”他一字一頓，聲音在金鑾殿上回蕩，“朕現在不要聽那些空談！朕要的是能辦事、能救急、能替朕穩住這江山的人！有些人，”他的目光刻意在錢謙益等人臉上停留片刻，“滿口的仁義道德，一肚子的……哼！背地裡乾的全是損國肥私的勾當！朕若此刻還跟你們一味講究那套不切實際的‘正道’，坐視山河破碎，百姓流離，那才是對這天下最大的不仁！不義！”
他向前一步，幾乎是用儘全身力氣，擲地有聲地宣告：
“都給朕聽清楚了：不管黑貓白貓，捉住老鼠就是好貓！”
這句俚俗卻又充滿強悍實用主義色彩的話語，如同一聲驚雷，炸得奉天殿內所有官員頭暈目眩，目瞪口呆。他們讀慣了聖賢書，何曾聽過一國之君說出如此“不講道理”、如此直白露骨，卻又讓人無法反駁的執政宣言？
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崇禎根本不給他們消化和反駁的機會，直接目光一轉，鎖定那個一直躬身侍立的身影，聲音不容置疑：
“魏忠賢！”
“老奴在！”魏忠賢幾乎是應聲而出，噗通一聲跪倒在地，聲音裡帶著壓抑不住的激動和一絲顫抖。他知道，這一刻，他賭對了！
“著你繼續督辦平抑糧價、協理賑災事宜。給朕用心辦差！若有成效，朕不吝封賞；若有差池……”崇禎眼神一冷，“兩罪並罰，決不寬貸！”
“老奴領旨！謝主隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”魏忠賢重重叩首，額頭觸地有聲。再抬起頭時，那平日裡低眉順眼的臉上，竟煥發出一種近乎猙獰的光彩。他緩緩起身，目光若有若無地掃過麵如死灰的錢謙益，嘴角勾起一個微不可查的弧度。
“退朝！”崇禎袖袍猛地一甩，轉身離去，動作乾脆利落，留下一個決絕的背影和一殿心思各異、驚魂未定的文武百官。
錢謙益隻覺得眼前發黑，身體微微搖晃，被身旁同僚暗中扶住才穩住身形。他臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。輸了，這一回合他們輸得徹徹底底！皇帝用最直白的“利益”和“結果”捆綁住了局麵，公然為魏忠賢的“非常手段”背書。他們若再糾纏什麼“程序”、“道義”，在那句“捉住老鼠就是好貓”麵前，顯得是何等蒼白無力，不識時務！
魏忠賢慢慢直起腰，在一眾或畏懼、或鄙夷、或複雜的目光中，輕輕撣了撣袍袖上並不存在的灰塵，用一種隻有身邊幾個心腹能聽到的陰冷聲音低語：
“聽見了嗎？皇上要的是能捉老鼠的貓……嗬嗬，咱家這把老骨頭，抓不了碩鼠，捏死幾隻聒噪的蒼蠅，還是綽綽有餘的。”
他抬起眼，望向殿外逐漸放亮的天光，心中冷笑：“跟咱家玩清高？哼，也不看看如今是什麼年月！這世道，能活下去、能辦成事的，才是爺！”
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退朝的鐘聲餘韻未消，崇禎皇帝已大步回到了暖暖的乾清宮西暖閣。
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