翌日早朝，乾清宮。
文武百官分列兩旁，氣氛凝重得能擰出水來。
首輔黃立極出班，剛含糊地提了句江南漕運事務，話還沒說完，
站在禦階之側，身著猩紅蟒袍的魏忠賢便輕輕“嗯？”了一聲，尾音拖得老長，帶著刺骨的寒意。
黃立極身子肉眼可見地一顫，後麵的話生生咽了回去，躬身道：“……此事，此事還需從長計議，老臣愚見，當由廠臣（指魏忠賢）定奪。”
魏忠賢身後，兵部侍郎崔呈秀立刻跨步而出，聲音洪亮，帶著十足的諂媚：
“陛下！廠公為國操勞，彈精竭慮，方有如今朝局安穩！些許小事，何須煩擾聖聽？交由廠公處置，正是人儘其才，亦是陛下對忠臣的信任！”
龍椅上，崇禎半眯著眼，手指無意識地敲著扶手，仿佛神遊天外。
聽到崔呈秀的話，崇禎才像是猛然回神，用一種帶著點慵懶和迷糊的語氣說道：
“啊……崔愛卿所言，甚是有理。魏伴伴辦事，朕是放心的。”
最後，崇禎甚至還打了個小小的哈欠，揮了揮手：“這些瑣事，就按魏伴伴的意思辦吧。退朝。”
此言一出，魏忠賢黨羽們個個麵露得色，腰杆挺得更直，目光如刀子般掃過那些低頭不語的官員，氣焰何止是囂張，簡直要在乾清宮裡燃起一把火。
而僅存的幾位東林背景的官員，如錢龍錫等人，臉色灰敗，死死攥著手中的笏板，指節發白，胸口堵得發悶，卻一個字也不敢說。
退朝後，魏忠賢的值房內。
心腹乾兒子們圍攏過來，個個喜形於色。
“乾爹，您瞧見沒？今日那小皇帝……”
一個義子壓低聲音，滿臉興奮。
魏忠賢端著茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，臉上是抑製不住的得意，但他還是故作沉穩地訓誡道：
“慎言！陛下乃是天子，豈是你能妄加評論的？”
可他眼神裡的光芒，卻暴露了他內心的真實想法。
魏忠賢學著戲文裡的台詞，陰惻惻地笑道：“咱們這位陛下，到底是年輕啊……這就叫‘他強由他強，清風拂山崗’。這大明的天，如今是咱家替皇上撐著！”
與此同時，皇帝的寢宮內。
崇禎已經換下了朝服，穿著一身簡單的常服，正對著一盤殘局自己跟自己下棋。
王承恩在一旁，一邊給他斟茶，一邊還是忍不住擔憂：“皇爺，您今日在朝堂上……是不是太過……外麵現在都說，說您……”
“說朕被閹宦蒙蔽，是昏聵之君？”
崇禎接過話頭，隨手將一枚黑子“啪”地落在棋盤一個看似無關緊要的位置，棋局瞬間逆轉。
他抬起頭，眼中閃爍著與他朝堂上判若兩人的銳利和精明。
“讓他們說去！江南那幫筆杆子，不是正愁沒料嗎？朕這就給他們遞刀子！”
崇禎笑了起來，帶著一種一切儘在掌握的輕鬆，“他們罵得越狠，魏忠賢就越得意，越不會把朕這個‘糊塗皇帝’放在眼裡。等他把全天下的恨都拉夠了……”
崇禎站起身，走到牆邊，手指輕輕劃過巨大大明疆域圖上江南的位置，語氣驟然變冷，帶著一絲不容置疑的殺伐決斷：
“那時候，朕再動手，就不是清除權閹，而是……順應民心，撥亂反正！”
最後。
崇禎低聲自語，卻清晰無比：“朕不是要證明自己有多麼了不起，朕是要告訴所有人，這大明的江山，誰才是真正的主人！”
王承恩看著皇帝年輕而堅毅的側臉，忽然明白了什麼……
一切都在按計劃進行。
鍋已燒熱，就等那肥肉自己跳進去，炸得滿堂彩！
……
好家夥，京城這邊正忙得熱火朝天呢！
西巡的儀仗已收拾得鋥亮整齊，三千京營精銳個個挺胸抬頭，鎧甲反射著初升的朝陽——這可是英國公張家的小將軍張世澤親自挑選的人馬。
這位小將軍雖年紀輕輕，可眉眼間儘是張家將門的沉穩。
“陛下放心，”
張世澤在禦前抱拳，“這批弟兄都是精中選精，保管這一路平安順遂！”
崇禎滿意點頭，目光卻飄向了校場方向——那裡有個叫盧象升的愣頭青，前些日子在校場上單手舉起百斤石鎖麵不改色，這會兒已經破格提拔成了把總。
“路上多盯著點這小子。”
皇帝壓低聲音，“是塊好料，得好好磨。”
張世澤心領神會：“臣明白。”
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