信林花出宮後，太子殿裡清淨了不少。
可清淨歸清淨，陳怡安卻總覺得哪裡不對。從前信林花在時，她像一株安靜的花，不言不語地立在角落裡，你不注意她，她也不會打擾你。可她不在了，那個角落便空了出來，空空蕩蕩，像缺了什麼。
填補這個空缺的，是周側妃。
周側妃很聰明，知道自己不得太子歡心，便換了一條路——她往皇後宮跑得勤了。今日送一盅湯，明日繡一方帕子，後日又陪著崔皇後說話解悶。崔皇後本就喜歡乖巧懂事的晚輩，見周側妃這般殷勤，心裡自然受用，漸漸將宮中一些事務交給她打理。
內務府送來的賬冊要先經她的手；下人們有什麼事也習慣先回她，再回太子。
仿佛她才是這東宮的女主人。
陳怡安看在眼裡，心中漸漸生出一股無名火。
這日傍晚，周側妃又端著一盅湯來了書房。她穿了一件玫紅色的褙子，發髻上簪著赤金步搖，笑盈盈地推門進來。
“殿下，妾身燉了——”
“放下。”陳怡安沒等她說完就打斷她的話，頭都沒抬。
周側妃的笑容僵了一瞬，將湯盅放在案上，卻不走，站在那裡欲言又止。
陳怡安終於抬起頭，看了她一眼。那目光冷得像冬天的冰，凍得周側妃心裡一顫。
“以後沒事不必來書房，我若需要什麼，自會讓人去取。”
周側妃的臉突然從紅變白，她咬著唇，行了個禮，轉身退了出去。
走出書房時，眼淚便止不住地往下掉。
她不明白，不過是想要一點體麵，一點立足之地，也不曾奢望對方的心，可連這卑微的願望，他都不肯成全。
她回去哭了很久，最後她擦了淚，重新梳洗，對著銅鏡看了許久，將那些委屈和不甘一並咽了回去。
這幾日，陳怡安心裡的空虛越來越重。
他本以為墨傾傾會消沉一段時間。
可沒想到，她這麼快就調整了過來，昨日有人從麗華苑傳回消息，說她與宮人們在湖邊飲酒作樂，笑聲隔著院牆都能聽見。
這到底是何意思？難道她想明白了不成。
城外，一處僻靜的宅院。
信林花在這裡住了幾日，身子漸漸好轉。
小雲子托人送來的丹藥她按時吃了，加上沒了宮裡的壓抑和拘束，氣色一日比一日好。
她的手指已經消腫，青紫褪去，隻剩淡淡的印子。臉頰也豐潤了些，不再像離宮時那般蒼白枯槁。
這日午後，小雲子親自來看她。
他進門時，信林花正在院子裡納涼。
信林花連忙起身行禮，小雲子便朝她擺擺手，示意她不必多禮。
上下打量了一番後，小雲子道：“氣色恢複的不錯。”
“托主上的福，屬下一切都好。
信林花語氣裡帶著一絲難得的鬆弛。
“這些日子，辛苦你了。我不該讓你去接近陳怡安，讓你受了許多委屈。”
“主上不必自責，況且陳太子在東宮活得也很痛苦，他把自己繃得太緊了，像一根拉滿的弦，隨時都可能斷。我有時候覺得，他比您活得更不自由。”
小雲子輕輕歎了口氣，“或許你說得對，但這不關我們的事了。更無需同情，你不要再回去了，我會安排其他人去盯著太子殿。你在這裡好好養著，等事情辦完了，便一起走。”
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