西祁發難的消息很快傳到南梁。
沈九推門走入，麵上帶著幾分難得的喜色：“主上，西祁送來密信，陛下已遣使臣赴北臨朝堂強硬施壓，勒令對方履行質子婚約，沒有半點退讓的餘地。”
小雲子唇角微微上揚。
他這位父皇，果然沒有讓他失望。
北臨一邊吊著西祁，一邊想要攀附南梁，天底下哪有這般兩全的好事。
“既然如此，我們也該加快步子。”他語氣平淡，眼底掠過一絲微光，“汲安所有鋪麵產業，儘數變現。”
沈九應聲，又問道：“七公主名下的那些產業，如何處置？”
“一同變賣，折換成現銀，悄悄轉運往北臨。”
數月以來，借著三國互通商路，藥材、錦緞、皮貨、瓷器來回販運，明做正經行商，暗中早已積攢下豐厚銀錢。此刻變現，便於日後抽身。
小雲子取來一封封好的信函，上麵寫著趙皇後親啟。謀劃許久，西祁已然出手，這封信也該遞進去了。
“派人親手送入宮中，交到皇後手裡。”
他將信函遞出，又從紫檀木匣中取出一串瑩潤的合浦南珠，“此物一並奉上，就說是我孝敬皇後娘娘的。”
沈九接過信與珠串，珍珠顆顆飽滿，流光溫潤。他知曉趙皇後素來酷愛珠玉，這份心意，恰好戳中對方心思。
“屬下即刻動身。”
沈九離去，小雲子立在窗前，望著長街往來行人，緩緩舒出一口濁氣。
大哥獨孤行山雖然位居太子，卻遲遲沒有子嗣，膝下空空；獨孤皓月自幼體弱，能不能活到承繼大統的那一天都難說。朝中已有私下議論，說西祁皇室血脈單薄，恐非社稷之福。
趙皇後無子，唯有將他過繼到名下，才能坐穩後位。這份默契，二人都心知肚明。
他關上窗，斂去了所有神色。
信函送抵西祁皇宮時，暮色正濃。
趙皇後坐在窗前讀完密信，對著燈影摩挲那串南珠，嘴角慢慢漾開一抹滿意的笑意。她沒有耽擱，當夜便去往禦書房。
皇帝正翻看邊關軍報，見她前來，放下手中奏本：“天色已晚，何事？”
趙皇後斂衽落座，語氣從容舒緩：“陛下，臣妾聽聞，質子在北臨處境艱危。北臨內亂未平，國庫虛空，咱們又在邊境步步緊逼，質子被拘在都城，隨時都會被北臨當成製衡的籌碼。南梁還在盤算北臨公主，一旦北臨走投無路，拿質子泄憤……”
她輕輕一歎，語聲放柔：“質子終究是陛下的骨肉，若是在外遭遇不測，西祁顏麵何存？朝中群臣也會生出議論。何況太子至今無後，皓月身子孱弱，日後若是出現變故，偌大西祁，何人承接江山？”
皇帝默然許久。兩個兒子的窘境，他心中一直清楚，一旦自己故去，皇位當真無人可托付。
“你的打算是什麼？”
“讓質子自行尋機逃回西祁。”趙皇後壓低聲音，“陛下不必出手，也不必明著接納。對外隻宣稱質子私自潛逃，與朝堂無關。人一旦踏入西祁地界，認與不認，全憑陛下心意。”
皇帝端起茶盞，沉默不語。趙皇後靜靜坐著，並不催促。
良久，茶盞輕輕落在案幾。“讓他再等一等，時機未到。”
趙皇後懸著的心徹底放下，屈膝行禮，緩步退出禦書房。
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千裡之外，南梁東宮，亦是暗流湧動。
陳怡安攤開北臨密探送來的書信，裡麵將近日局勢寫得一清二楚：西祁使臣屢次發難，逼迫北臨交出七公主，兌現婚約，步步緊逼。
他將信紙合上，輕輕揉了揉眉心。
姑母陳皇後定然會心生怨懟。他回絕了退婚的請求，等於將北臨架在火上烤，可他並不後悔。如今北臨自顧不暇，萬萬不敢與南梁撕破臉麵。
姑母的訴求，站的是北臨；而他，要守的是南梁。兩國相交，從來沒有親情可言。
他打算明日上朝，奏請撥付一筆銀錢送往北臨，用以安撫對方，穩住局麵。
陳怡安起身走到窗前，望著沉沉夜幕。
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