東宮旨意傳開，朝野風聲流轉，終究吹進了刑部侍郎府中。
連日來，刑部侍郎蘇秉舟坐立難安，心中反複掂量。
他進退維穀。
一邊是皇後昔日抬舉之恩，是後宮顏麵；
一邊是太子新晉之勢，是儲君鋒芒。
尤其如今那名被罷官的探花驟然翻身，歸入東宮麾下任職，已然是太子跟前可用之人。
蘇秉舟徹夜思忖，遲遲拿不定主意。
深夜內室，夫人柳氏見他愁眉緊鎖，忍不住上前勸道：
“老爺，事到如今，你還猶豫什麼？”
蘇秉舟抬手揉著眉心，語氣沉沉：
“我不是猶豫，我是怕貿然站隊。太子如今鋒芒初露，可朝堂局勢未定，後宮製衡未歇。我此刻主動迎合，萬一日後風波再起，便是授人以柄。”
柳氏聽得心急，語氣直白透徹：
“老爺！你怎麼越老越糊塗！”
“你如今不站隊，才是最大的錯！”
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“婉柔還在東宮侍奉！如今太子擺明了心意，執意要成全這樁舊婚。你若執意僵持、故作姿態，便是明著忤逆太子！”
“一旦徹底得罪太子，莫說你朝堂前程，就連婉柔在東宮的日子，都會寸步難行！你想讓女兒跟著你一起遭殃嗎？”
字字落地，句句戳中要害。
蘇秉舟身子一震，瞬間通透。
是啊。
官場半生，最忌逆勢而行。
皇後已然順水推舟鬆了口，皇帝也默許太子所為，他一個臣子，何必死守無謂的體麵，拖累全家、拖累女兒？
蘇秉舟長歎一聲，終於下定決心：
“你說得對。是我思慮過甚，因小失大。明日，我便親自登門。”
次日清晨，蘇秉舟備上薄禮，命人備了轎子，悄悄將家中次女蘇清禾一同帶往溫府。
轎子穩穩落在溫府門前，簾幕緊閉，全程無聲，無人知曉轎中藏了蘇家二小姐。
新晉複職、歸入東宮麾下的探花，名喚溫景辭，年二十四。
蘇家次女，名喚蘇清禾，年十七。二人定下婚約不過數月，互通書信寥寥，是溫景辭金榜題名之後方才開始筆墨往來。
溫景辭無奈出府迎客，引著蘇秉舟走入前廳，落座之後，溫景辭率先開口，神色淡漠：
“侍郎大人今日親臨寒舍，不知所為何事？”
蘇秉舟緩緩一笑：“今日登門，首先是專程前來恭喜賢侄官複原職。”
溫景辭聞言，一聲冷笑，目光直直看向蘇秉舟：
“大人當真隻是前來祝賀我複官這麼簡單？”
蘇秉舟被他一語戳破，不再繞彎，輕歎一聲：
“既然賢侄看得通透，老夫便直說了。此番前來，我想問問，你與小女的婚約，是否還有繼續的可能？”
溫景辭驟然斂了笑意，怒意翻湧：
“大人未免太過涼薄！當初親手撕毀婚約、逼我退親的人是你，如今見我東山再起，又上門提起婚約，這般出爾反爾，把姻緣當成權衡利弊的籌碼嗎？”
蘇秉舟聽後，麵色窘迫，滿心無奈，連連歎氣：
“溫賢侄，老夫也是身不由己！”
“當日是後宮授意，皇家賜婚壓頂！你若執意抗旨，不止你的功名儘毀，你寒窗十數載心血一朝清零！”
“你一介寒門子弟，好不容易金榜題名，一朝跌落，你的父母、宗族、鄉鄰，如何自處？這般慘重代價，你當真扛得住？老夫也是為了你好，不得已為之啊！”
溫景辭唇瓣緊抿，沉默良久。
他心底怨氣滔天，可偏偏無從辯駁。
蘇秉舟說的，全是世間最涼、最真實的道理，這幾日的人情冷暖，他體會的淋漓儘致。
見對方沉默無言，蘇秉舟繼續開口，“過往對錯，暫且不論。今日登門，老夫特意把小女帶來了。”
此話一出，溫景辭陡然抬眸，眼底滿是錯愕與不解，麵上浮出幾分無奈：
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