是夜，鐵山堡難得地恢複了片刻寧靜，隻有巡夜士兵沉重的腳步聲和遠處荒原呼嘯的風聲相互應和。白日裡的劍拔弩張與暗流湧動，似乎暫時被夜幕掩蓋。
淩風處理完一天的軍務，正準備歇下，門外卻傳來了輕微的叩擊聲。
“淩守備，可曾安歇？”門外傳來的，竟是蘇婉那清冷的聲音。
淩風動作一頓，眼中閃過一絲訝異。他整理了一下衣袍，打開門。隻見蘇婉獨自一人站在門外，依舊穿著那身勁裝，隻是取下了麵紗，露出一張清麗卻略顯蒼白的麵容。月光灑在她臉上，勾勒出柔和的線條，但那雙眸子裡的冷靜與審視，卻比白日更加清晰。
“蘇司使？”淩風側身，“請進。”
蘇婉微微頷首，步入淩風簡陋的居所。屋內隻有一桌一榻，一盞昏黃的油燈是唯一的光源，映照得兩人身影在土牆上搖曳不定。她目光快速掃過屋內，陳設簡單到近乎貧寒，唯有牆角立著的一柄擦拭得鋥亮的長槍，顯示出主人並非尋常兵卒。
“深夜叨擾，守備見諒。”蘇婉開口，聲音在狹小的空間裡顯得格外清晰，“隻是白日人多眼雜，有些話，不便深談。”
淩風心中警鈴微作，麵上卻不露分毫：“司使有話但講無妨。”
蘇婉沒有立刻開口，她走到桌邊，伸出纖長的手指，輕輕拂過粗糙的桌麵，指尖沾染了一層薄薄的灰塵。她抬起手指，看了看，忽然道：“守備可知，你在此地力抗蒼狼主力，陣斬敵酋（雖未證實，但已傳開）的消息，如今已在北疆幾大軍鎮和後方衙門口中，傳得沸沸揚揚？”
淩風眸光一閃：“荒僻之地，消息竟傳得如此之快？”
“快？”蘇婉嘴角勾起一抹淡淡的、意味不明的弧度，“豈止是快。捷報尚未正式呈遞，彈劾你‘虛報戰功’、‘養寇自重’甚至‘暗通款曲’的奏本，恐怕已經擺在某幾位大人的案頭了。”
淩風沉默了片刻，油燈的光芒在他深邃的眼底跳動。他緩緩道：“樹欲靜而風不止。淩某區區一待罪守備，竟能勞動朝中諸公如此掛念，倒是榮幸之至。”
蘇婉轉過身，正視著淩風，清冷的目光仿佛要直刺入他心底：“淩守備是真不明白，還是故作糊塗？你在此地的所作所為，早已超出了一個‘待罪守備’的本分。練兵、築城、乃至以寡敵眾，擊退蒼狼主力……這一切，在某些人眼中，可不是什麼忠勇之舉，而是……擁兵自重的苗頭，是不安定之源。”
她的話語如同冰錐，一字一句，敲打在寂靜的夜裡，也敲打在淩風的心上。
“更何況，”她微微前傾身體，壓低了聲音，帶來一股無形的壓迫感，“你可知，當初構陷你、將你流放至此的，究竟是哪位‘上官’？其背後，又牽扯到京城哪一派的勢力？你如今聲名鵲起，舊事重提，豈不是在打他們的臉？他們豈能容你安穩立功，甚至……重回朝堂視野？”
淩風的心臟猛地一縮！這是他心底最深的刺，也是他極力想要查清的隱秘！蘇婉竟然如此直白地提了出來！她到底知道多少？又是什麼立場？
他強迫自己冷靜下來，迎上蘇婉探究的目光，聲音平穩無波：“淩某戴罪之身，唯知恪儘職守，保境安民。至於朝堂紛爭，派係傾軋，非我所願，亦非我能左右。若因殺敵報國而獲罪，淩某無話可說。”
“好一個‘恪儘職守，保境安民’。”蘇婉重複了一遍，眸中閃過一絲極淡的譏誚，卻又很快隱去，“但願淩守備真能始終如此‘純粹’。”
她話鋒一轉，忽然問道：“我觀守備用兵，奇正相合，頗得古法精要，更兼器械營造之巧思，不似尋常邊軍行伍出身。不知師承何處？或是……另有機緣？”
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又來了。白日裡的試探，在此時夜深人靜之際，變得更加直接。
淩風心中念頭飛轉，麵上卻露出恰到好處的黯然與追憶：“家父曾是軍中匠師，粗通器械。淩某自幼耳濡目染，略知皮毛。至於用兵……不過是流放途中，偶得一兩卷殘破兵書，胡亂研習，東施效顰罷了。讓司使見笑了。”
他將一切推給死無對證的父親和“殘破兵書”，合情合理，毫無破綻。
蘇婉靜靜地看了他許久，久到油燈的燈花爆開一聲輕微的劈啪響。
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