狗娃帶回的消息，像一塊冰，投入赤炎山灼熱的熔爐之中，雖未熄滅火勢，卻讓升騰的蒸汽驟然凝滯。
京城來客，蟒紋暗標，直指萬鬆林。
淩風的居所內，氣氛凝重。李全忠焦躁地踱步，鎖子甲葉片摩擦發出細碎的聲響。“直娘賊！肯定是萬破天那老狗的人！知道某家投了你，奈何不了赤炎山，就想攛掇劉義虎那林老虎來給我們找麻煩！”
老煙袋吧嗒著煙袋，眉頭緊鎖：“劉義虎此人，某家早年打過交道。性子烈，講義氣，但對官府朝廷恨之入骨。若京城來人真能拿出什麼他無法拒絕的條件，或是巧舌如簧挑撥離間，難保他不會動心。”
孫疤臉一拍桌子：“那還等什麼？趁那幫鳥人還沒溜，點齊人馬，殺進萬鬆林，連那幫京城來的雜碎帶劉義虎，一並剁了！”
“胡鬨！”淩風沉聲喝止，“萬鬆林地勢複雜，林密如海，陷阱重重。劉義虎和他那幫獵戶兄弟在林子裡就像魚兒入了水，我們貿然進去，有多少人夠填？”
他走到那張簡陋的北疆地圖前，手指點向萬鬆林方向：“強攻乃下下之策。而且，若真是京城來使，殺了他們，正好給了朝廷發兵討伐我們的絕佳借口。”
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著他們勾結起來？”李全忠瞪眼。
淩風目光閃爍，腦中飛速權衡。片刻，他眼中閃過一絲銳光：“他們想借刀殺人，我們何不……將計就計？”
“哦？如何將計就計？”眾人精神一振。
“首先，要弄清楚他們的具體計劃。”淩風看向狗娃，“狗娃，你再辛苦一趟。挑選幾個最機靈、最擅長叢林潛行的弟兄，不要多，三五個即可。帶上乾糧清水，潛入萬鬆林外圍，不必深入險地，隻在外圍幾個必經之路的製高點潛伏觀察。重點盯住兩個方向：一是是否有大隊人馬異常調動，二是那夥京城來人的動向，特別是他們離開的時間和方向。”
“明白！”狗娃領命，立刻轉身去安排。
“李大哥，”淩風又看向李全忠，“你立刻派人，以你的名義，給劉義虎送一封信。”
“寫信？寫什麼？”李全忠一愣。
“內容很簡單，”淩風嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就寫：聽聞有京城貴人駕臨萬鬆林，弟心甚喜。想必兄長不日即將飛黃騰達，得朝廷招安，可喜可賀。隻是不知兄長是否還記得當年知縣構陷、法場險些問斬之仇？是否忘了那些與你一同落草、期盼著你帶大家殺出個公道的兄弟？望兄長三思，莫要被人當了刀使，寒了弟兄們的心。落款就寫‘愚弟全忠頓首’。”
李全忠聽得眼睛發亮，猛地一拍大腿：“妙啊！老子這就去寫！這封信送去，就算不能立刻讓劉義虎回心轉意，至少也能在他心裡紮下一根刺！讓他對那幫京城來的家夥起疑！”
“正是此意。”淩風點頭，“信要快，要確保送到劉義虎本人手上。”
李全忠風風火火地出去安排信使。
淩風又對老煙袋和孫疤臉道：“老王，老孫，你們抓緊時間，繼續操練兵馬，整備軍械。尤其是弩隊和山林近戰格鬥，要加強。一旦有變，我們要有隨時能拉出去打硬仗的準備！”
“是！”
命令一道道下達，整個赤炎山如同一張緩緩拉開的弓，緊張而有序地運轉起來。
等待是煎熬的。尤其是當對手的刀可能已經懸在頭頂，卻不知何時落下時。
淩風也沒有閒著。他大部分時間都泡在工坊裡，親自督促新式弩箭的大規模生產，並開始嘗試利用有限的材料製作一些適合叢林作戰的特殊裝備，如帶倒鉤的短矢、便於林中潛行的偽裝網等。
雲娜的傷勢已近乎痊愈，她主動找到了淩風。
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“需要我做什麼？”她直接問道，那雙草原狼般的眸子裡閃爍著好戰的光芒，“我可以帶幾個人，從另一側摸進萬鬆林深處，說不定能聽到些什麼。”
淩風沉吟片刻，搖了搖頭：“不必涉險。劉義虎的人都是老獵戶，對山林熟悉程度可能還在你之上。盲目深入，風險太大。你的任務更重要。”
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