一線天峽穀的慘敗，如同冰水澆頭，讓驕橫的蒼狼聯軍主帥兀術徹底冷靜下來，也隨之陷入了暴怒之後的深沉算計。他不再將赤炎山視為可以隨意碾碎的土堡，而是當作一個必須認真對待的、渾身是刺的強悍對手。
強攻死亡峽穀顯然代價太大，而且效果不彰。兀術將大軍後撤十裡，在一處背風的開闊地紮下堅固營寨，同時派出了更多的斥候，像梳篦一樣仔細探查赤炎山周圍每一條可能的小徑、每一個山坳，尋找新的突破口，或是赤炎山防禦的弱點。
赤炎山主寨，自然也察覺到了敵軍動向的變化。緊張的氣氛並未因一線天的勝利而緩解，反而更加凝重。所有人都知道，兀術的下一次進攻，必將更加凶猛，更加刁鑽。
淩風、李全忠、劉義虎以及老煙袋等核心頭領，再次齊聚議事堂。沙盤上，代表蒼狼聯軍的小旗牢牢釘在北方，如同一隻窺伺的惡狼。
“兀術這廝學乖了，不往一線天送死了。”李全忠抱著膀子，語氣帶著一絲遺憾，似乎還沒殺過癮。
劉義虎則麵色凝重：“他的人在拚命找其他上山的路。雖然我們熟悉地形，但山這麼大，難保沒有極其隱秘的小道被他們發現。而且，他們人多，完全可以分兵佯攻一線天，主力另尋他路。”
淩風點了點頭，手指在沙盤上赤炎山主寨的位置畫了一個圈：“所以，最終的決戰之地，八成還是這裡。一線天和落馬坡，隻是消耗和遲滯。我們必須做好在主寨下，與敵軍決一死戰的準備。”
他看向眾人：“山寨的防禦，還需要進一步加強。李大哥，你負責督促，將所有庫存的鐵料、木材，全部用於加固寨牆，尤其是麵向北方的主牆，至少要加高加厚三尺！多設箭塔和了望哨。”
“沒問題！老子把寨牆修得比平虜城的還厚！”李全忠拍著胸脯。
“劉大哥，”淩風又看向劉義虎，“你的人，分成兩撥。一撥繼續守在一線天出口附近，監視敵軍動向，利用陷阱和冷箭繼續騷擾，讓他們不得安寧。另一撥撤回山寨，在山寨外圍，特別是那些可能被敵軍利用的緩坡、密林邊緣，大量布置陷阱、警戒裝置。我要讓兀術就算找到了路，也得付出血的代價才能靠近寨牆！”
“交給我。”劉義虎言簡意賅。
“老王，”淩風對老煙袋道，“後勤保障是生命線。糧食、飲水、箭矢、滾木礌石、金瘡藥，必須確保充足，分配有序。尤其是火油，多多收集，關鍵時刻有大用。”
“校尉放心，老漢曉得輕重。”老煙袋重重磕了磕煙袋鍋。
“孫疤臉，”淩風最後看向躍躍欲試的孫疤臉，“你的突擊隊，是最後的奇兵。抓緊時間休息，養精蓄銳。仗打到最關鍵的時候，我需要你們像一把尖刀，給敵人致命一擊！”
“就等您這句話呢！”孫疤臉咧嘴笑道。
命令下達，整個赤炎山如同一個高速運轉的戰爭堡壘，開始了最後的備戰。叮叮當當的打鐵聲、伐木聲、號子聲日夜不息。寨牆以肉眼可見的速度變得更高更厚，上麵布滿了射擊孔和垛口。箭塔如同雨後春筍般立起。寨牆外，挖深了壕溝，布設了拒馬和鐵蒺藜。劉義虎的獵戶們則化身成為布置死亡的藝術大師，將山寨外圍變成了一個巨大的、充滿殺機的陷阱區。
三天時間，在緊張的備戰中一晃而過。
兀術的斥候果然沒有閒著。他們付出了一些代價後，終於找到了一條極其隱秘、幾乎被藤蔓掩蓋的采藥小徑，可以繞過一線天，通往後山一處相對平緩的山脊，從那裡可以威脅到赤炎山主寨的側後方。
第四日黎明，蒼狼聯軍動了！
兀術親率兩千主力，沿著那條隱秘小徑，悄無聲息地向赤炎山後山摸去。同時，他命令剩下三千人馬，由一名副將率領，大張旗鼓地再次向一線天發起佯攻，吸引守軍注意力。
然而，兀術的算計，早已被居高臨下、時刻警惕的赤炎山哨探發現。
“校尉！敵軍主力約兩千人，正在向後山鷹嘴崖方向移動！一線天方向也有敵軍活動，但聲勢大，人數似乎不如上次！”狗娃氣喘籲籲地跑來彙報。
淩風站在主寨最高的了望塔上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“果然來了。想抄後路？那就讓他嘗嘗後路的滋味！”
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