野狼原的黃昏，來得格外早。天邊最後一抹殘陽如血，潑灑在剛剛經曆了一場短暫而血腥殺戮的戰場上，將積雪、泥土和凝固的血液染成一種詭異的暗紅。空氣中彌漫著濃重的血腥味和戰馬不安的響鼻聲。
淩風立馬於一處稍高的土丘上，白色披風已被敵人的鮮血染上斑駁的暗紅。他麵無表情地看著手下士卒默默地打掃戰場——補刀未死的馬匪，收集可用的箭矢兵刃，收攏驚散的戰馬。馬震豹那顆須發虯結、麵目猙獰的頭顱，被一名親兵用石灰簡單處理後，鄭重地放入一個皮袋，與裝載老煙袋遺體的馬車同行。
孫疤臉提著仍在滴血的彎刀，快步走到淩風馬前，臉上混合著複仇的快意和未儘的殺意：“堡主，清點完了。宰了四十三個，跑了幾個鑽山溝的雜碎。咱們傷了五個，都是輕傷。繳獲完好戰馬二十八匹，刀槍弓箭若乾。”他啐了一口帶血的唾沫，“可惜，讓馬震虎那廝跑了！剛才亂軍中瞥見他帶著幾個心腹往北邊大寨方向溜了！”
淩風的目光依舊望著北方，那片被暮色籠罩的、更加荒涼深邃的原野。“他跑不了。”聲音平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“殺了馬震豹，隻是利息。馬震虎的頭，和馬震山的命，才是本金。”
他調轉馬頭，麵向剛剛經曆廝殺、士氣正盛的二三十名騎兵。每個人的臉上都寫著疲憊，但眼神卻如同燒紅的炭火，灼熱而堅定。
“兄弟們！”淩風的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我們殺了馬震豹，為老王叔和死去的弟兄們討還了一點血債！但，這還不夠！黑風騎欠我們的，必須用他們全寨的鮮血來洗刷！馬震虎跑了，他會像受驚的兔子一樣逃回老巢，告訴馬震山我們來了。”
他頓了頓，目光掃過每一張堅毅的麵孔：“前麵，就是黑風騎的老巢。他們人多勢眾，以逸待勞。而我們，人困馬乏，連續奔波廝殺。告訴我，你們怕不怕？”
“不怕！”
“跟著堡主，殺光他們！”
“為老王叔報仇！”
怒吼聲此起彼伏，戰意衝天。
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淩風點了點頭，臉上終於露出一絲近乎殘酷的讚許：“好！都是我鐵山堡的好兒郎！但我們不是去送死。馬震豹的死，會讓他們憤怒，也會讓他們恐懼。馬震虎倉皇逃回，更會擾亂他們的軍心。哀兵必勝，但驕兵、亂兵，必敗！”
他猛地舉起手中的刀，指向北方：“今夜，我們不休整！趁他們驚魂未定，直搗黃龍！我要讓黑風騎知道，在這北疆，招惹我鐵山堡，是他們這輩子最錯誤的決定！隨我出發！”
“出發！”
沒有猶豫，沒有質疑。剩餘的騎兵們迅速整隊，雖然人困馬乏，但複仇的火焰支撐著他們的意誌。隊伍再次啟程，如同一條沉默的毒蛇，向著野狼原的腹地，向著黑風騎的心臟部位，悄然潛行。
夜色，漸漸籠罩了荒原。寒風更加刺骨，月光在雲層中時隱時現，給這片殺戮之地蒙上了一層慘淡而神秘的色彩。淩風親自在前哨探路，他憑借著過人的目力和對危險的直覺，規避著可能存在的暗哨和陷阱。
約莫子夜時分，前方探路的斥候悄無聲息地潛回，低聲稟報：“堡主，前麵五裡，有火光！是一片依著山坳建立的營寨，規模不小，隱約能看到巡邏的馬匪。應該就是黑風騎的老巢了！”
淩風示意隊伍停下，隱蔽在一處乾涸的河床下。他帶著孫疤臉和幾個小隊正，悄悄摸上一處高地，借著微弱的月光和寨牆上的火把光芒，仔細觀察遠處的營寨。
那營寨借著山勢，易守難攻。木石混合的寨牆不算高大，但看起來頗為堅固。寨門緊閉，望樓上有人影晃動。寨內燈火通明，人喊馬嘶之聲隱約可聞，似乎有些混亂，想必是馬震虎逃回，帶去了馬震豹的死訊，引起了不小的震動。
“堡主，怎麼打？強攻恐怕損失太大。”孫疤臉壓低聲音，他雖然悍勇，但並非無腦。
淩風觀察了片刻，眼中閃過一絲精光：“強攻是下策。他們寨內混亂，正是機會。你看，他們的注意力大多集中在正麵寨門和兩側。後寨靠著山崖，防守似乎鬆懈一些。”
他指著營寨後方那一片陡峭的、在夜色中顯得黑黢黢的山崖：“疤臉，你挑五個身手最好、最擅長攀爬的兄弟，帶上火油和引火之物，想辦法從後山崖摸上去，潛入寨中。聽到正麵響起號角，立刻在寨內四處放火，製造混亂，越大越好！”
“明白！”孫疤臉眼中露出興奮的光芒。
“其餘人，隨我埋伏在正門外的這片亂石灘後。”淩風繼續部署，“等寨內火起，敵人必然大亂，注意力被吸引。我們便趁亂突擊，直取寨門！記住，我們的目標是馬震山和馬震虎，不要戀戰，速戰速決！”
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