就在劉義虎於洛陽前線厲兵秣馬，準備迎擊趙守山叛軍主力，劉智勇在河間府戴罪立功、嚴防死守之際，帝國的東南方，另一股力量正在悄然凝聚，如同地底奔湧的岩漿，尋找著噴薄的契機。
騰洲，地處東南沿海，雖非最為富庶，卻也是魚米之鄉，水網密布，民風既有水鄉的溫婉，亦不乏靠海吃海的悍勇。此地，正是前朝右丞相蘇文寶的故鄉。
當年萬破天禍亂朝綱，把持朝政，蘇文寶見事不可為，又不願同流合汙，便以年老體衰為由，辭去相位，攜家帶口返回騰洲故裡。他雖遠離朝堂，但聲望猶在，門生故舊遍布東南，加之多年為官，暗中亦積蓄了不少力量，以圖自保，或許也存著一絲以待時變的念頭。
淩風登基，革新政治，鏟除萬破天餘孽，蘇文寶在騰洲冷眼旁觀，見新君確有力挽狂瀾、勵精圖治之象，心中漸生認可。然而，樹欲靜而風不止。三王叛亂的消息傳來，天下震動，騰洲亦不能免俗，一時間人心浮動，謠言四起。更有周圍山匪、海賊、流寇見朝廷忙於平叛，無暇他顧，便趁機蠢蠢欲動，劫掠鄉裡，使得地方不寧。
就在這混亂的局勢下，蘇家府邸深處，一場密議正在進行。
主位之上，正是須發皆白、但眼神依舊清亮有神的蘇文寶。下首坐著兩人，一人年約三旬，麵容剛毅，身形挺拔，雖身著常服，卻難掩行伍之氣，正是蘇文寶的長子，曾任前朝禁衛軍總管的蘇鼎。另一人則是一位女子，身著淡雅衣裙，容貌清麗絕俗，眉宇間卻帶著一股尋常閨閣女子沒有的果決與智慧，正是曾於鐵山堡暗中相助過淩風的神秘女子——蘇婉。
“父親，”蘇鼎率先開口，聲音沉穩，“三王叛亂，聲勢浩大，朝廷兩麵受敵，局勢堪憂。我等雖蟄伏鄉野，然食君之祿，忠君之事。淩風陛下登基以來，革新除弊，乃有為明君，豈容趙守山等逆賊顛覆？且騰洲乃我蘇家根基，亦不容匪類肆虐！兒請父親示下，我蘇家，當如何自處？”
蘇文寶撫須沉吟，目光看向女兒：“婉兒，你曾見過那位陛下，依你之見如何？”
蘇婉抬起頭，眼中閃過一絲複雜難明的情愫，隨即化為清澈的堅定：“女兒在鐵山堡時，便觀淩風陛下雖身處逆境，卻有不屈之誌，仁勇之心，更有經緯之才。如今他初登大寶，便遇此大難，我等若袖手旁觀，豈非讓忠義之士寒心？且天下若亂，覆巢之下無完卵，我蘇家又豈能獨善其身？”
她頓了頓，繼續道：“女兒以為，當此危難之際，我蘇家應挺身而出，在騰洲豎起支持陛下的義旗！一則，可安定地方，剿滅匪患，保境安民；二則，可呼應朝廷，牽製叛軍，尤其是對南路趙守濤部形成威脅；三則……亦是向陛下表明我蘇家的立場與忠誠。”
蘇鼎聞言，重重點頭：“妹妹所言極是！我麾下尚有五千舊部，皆是禁軍精銳，可靠無比。再以父親聲望，招募鄉勇，剿滅周邊烏合之眾，易如反掌！屆時整合兵力，進可呼應朝廷大軍，退可保東南一隅安寧！”
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蘇文寶看著一雙兒女，眼中露出欣慰之色。他沉默片刻，猛地一拍桌案，決然道：“好！既然如此，我蘇家便不再蟄伏！鼎兒，你即刻以原禁衛軍總管之名，整合舊部，招募義勇，打出‘靖難勤王，匡扶社稷’的旗號！首要之務，便是肅清騰洲左近所有匪患，既安民心，亦練新兵！”
“婉兒，”他又看向女兒，“你心思縝密，負責籌措糧草，聯絡地方士紳，穩定後方。同時，派人密切關注朝廷動向與叛軍局勢，尤其是南路趙守濤的兵力調動！”
“是！父親！”蘇鼎、蘇婉齊聲應道，眼中燃起昂揚的鬥誌。
蘇家的義旗，就此在騰洲悄然豎起。蘇鼎不愧為曾經的禁衛軍總管，治軍有方，行動迅捷。他率領舊部為核心，招募的鄉勇為輔，以雷霆之勢，橫掃騰洲周邊大小山匪、海賊巢穴十餘處，擒殺匪首數人，繳獲錢糧兵甲無數。所到之處，秋毫無犯，隻誅首惡，協從不同，一時間，蘇家“靖難軍”聲威大震，不僅迅速穩定了騰洲局勢，更引得周邊州縣紛紛依附，前來投效的青壯絡繹不絕。
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