啟泰十二年，夏至。
燥熱的海風裹挾著不安的氣息，席卷了整個東南沿海。潮州港內外，氣氛肅殺到了極點。靖海都護府的旌旗在烈日下紋絲不動，港口內，新近檢修完畢的近百艘大小戰船密密麻麻地排列著，桅杆如林，帆纜交織，透著一股引而不發的壓迫感。水師官兵們早已接到一級戰備的命令，甲胄不離身，兵刃不離手，日夜在營區待命，空氣中彌漫著汗味、鐵鏽味和一種大戰將至的緊張。
李孝瑞一身鋥亮的明光鎧，外罩猩紅戰袍，按劍立於都護府最高的了望台上。他的目光越過繁忙卻暗藏殺機的港口，投向那水天一線的遠方。那裡，是張猛海盜集團時常出沒的海域，也是他即將“表演”的舞台。
“都護，各營已準備就緒，隻等您一聲令下。”水師統領快步上前，抱拳稟報，聲音因激動而微微發顫。他是李孝瑞一手提拔的心腹，對都護的“雄心”略知一二，既感恐懼，又懷著一絲從龍建功的狂熱。
李孝瑞沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。他的指尖在冰涼的劍柄上輕輕敲擊著，計算著時間，也在進行著最後的思想掙紮。巡察禦史那雙仿佛能看透人心的眼睛，這幾日如同芒刺在背，讓他寢食難安。他知道，自己不能再等了。必須在朝廷反應過來，在禦史拿到確鑿證據之前，造成既成事實！
“報——！”一名斥候快艇如離弦之箭般衝入港口，哨兵連滾爬爬地衝上了望台，單膝跪地，氣喘籲籲地喊道：“都護！西南方向五十裡，發現大規模海盜船隊！打著……打著‘混海龍’張猛的旗號！規模不下五十艘，正朝著泉州方向駛去！”
來了！李孝瑞眼中精光一閃，烈雀和張猛果然“配合”！
他猛地轉身，臉上所有的猶豫瞬間被決絕的殺伐之氣取代，聲音如同金鐵交鳴，傳遍整個碼頭：“眾將聽令！海盜張猛，猖獗犯境，劫掠官船，罪不容誅！今日本都護要親率水師，犁庭掃穴，為國除奸，以正海疆！”
“剿滅海寇！揚我軍威！”
“剿滅海寇！揚我軍威！”
早已被鼓動起來的士兵們爆發出震天的怒吼。在李孝瑞和他心腹將領的長期渲染下，張猛一夥已被塑造成十惡不赦、並且嚴重威脅靖海都護府權威的生死大敵，同仇敵愾的情緒被充分調動起來。
“升帆！啟航！”李孝瑞長劍出鞘，直指西南！
嗚嗚的號角聲蒼涼響起，打破了港口的沉寂。巨大的船帆依次升起，飽受海風。纜繩解開，槳櫓入水，龐大的艦隊如同蘇醒的巨獸，開始緩緩移動，排出標準的攻擊陣型，駛出潮州港，朝著斥候報告的方向撲去。
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站在碼頭角落的巡察禦史，看著那殺氣騰騰出征的艦隊，眉頭緊鎖。他身邊的一名隨從低聲道：“大人，李都護此番出征，聲勢浩大，看來是真要剿匪了？”
禦史冷哼一聲，目光銳利：“是真剿匪，還是借剿匪之名，行不軌之事，尚未可知。立刻將今日所見，尤其是艦隊規模、出征方向，以密信發往京城！要快！”
“是！”
海麵上，李孝瑞站在旗艦“靖海”號的船頭，任憑海風吹拂戰袍。他的艦隊航速極快，不過兩個時辰，前方海平麵上便出現了密密麻麻的黑點，正是張猛的“海盜”船隊。
雙方距離迅速拉近。已經能看清對方船上那些衣衫雜亂、卻揮舞著兵刃、嗷嗷怪叫的“海盜”。按照他與烈雀、張猛的秘密約定，這將是一場“真戲假做”。雙方將進行一場激烈但並不致命的“海戰”，最終以他李孝瑞“大獲全勝”，張猛“潰敗遠遁”告終。以此向朝廷彰顯他的武功，也為後續的行動鋪墊。
然而，就在兩軍即將進入弓弩射程之際，異變陡生！
張猛的旗艦上，突然升起了一麵與眾不同的旗幟——那並非海盜常見的骷髏或獸首，而是一麵玄底金邊的旗幟，上麵繡著一隻展翅欲飛、眼神凶戾的雀鳥！
烈雀旗！
與此同時，張猛船隊原本散亂的陣型，驟然變得有序起來，並且主動向著李孝瑞艦隊的兩翼包抄過來，隱隱形成了夾擊之勢！更有一支速度快的小型船隊，脫離本陣，試圖繞向李孝瑞艦隊的後方！
李孝瑞的臉色瞬間變了！這不是約定的“假打”！張猛這是要假戲真做，趁機吃掉他的前鋒，甚至……反客為主？！
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