啟泰十三年四月十五，月圓之夜。
南平城西大營的校場上，篝火熊熊燃燒，將夜空映照得如同白晝。五千將士圍坐在火堆旁，大碗喝酒，大塊吃肉——這是趙鼎文特意下令舉辦的慶功宴，犒勞鹽壺堡之戰的有功將士。
然而宴席上的氣氛卻有些微妙。
左軍席區，褚禦端著一壇烈酒，咕咚咕咚灌下半壇，然後重重將酒壇摔在地上，陶片四濺。他滿臉通紅，虯髯上沾著酒漬，一雙虎目掃過麾下將領：“弟兄們！今日這酒，老子喝得不痛快！”
眾將麵麵相覷，無人敢接話。
“鹽壺堡一戰，咱們左軍死了八百弟兄，傷了上千！”褚禦搖搖晃晃地站起身，“戰功呢？封賞呢？他娘的連個屁都沒多放！老子那些戰馬，辛辛苦苦攢了多少年，說調走就調走！憑什麼？”
副將小心翼翼上前：“將軍，您喝多了...主公說了，支援西朝是為了大局...”
“大局個屁！”褚禦一腳踹翻酒桌，杯盤狼藉，“老子隻知道，跟著老子出生入死的弟兄，該得的賞賜一分不能少！該用的戰馬一匹不能缺！”
聲音在夜空中回蕩，傳到了不遠處的其他軍席。
前軍席區，馮揚放下酒杯，眉頭緊皺。陳胄坐在他身側，低聲道：“大哥，三弟這是鬨給誰看呢？主公就在主帳...”
話音未落，主帳的帳簾掀開，趙鼎文一身素袍走了出來。他沒有穿甲胄，也沒有戴冠冕，就像個普通的世家公子，但那雙眼睛在篝火映照下，沉靜如深潭。
全場瞬間安靜下來。
趙鼎文緩步走到左軍席區，停在褚禦麵前。褚禦酒醒了大半，但梗著脖子不肯低頭。
“褚將軍，”趙鼎文的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“你說得對。鹽壺堡一戰，左軍將士浴血奮戰，死傷最重。這份功勞，我記在心裡，南朝記在心裡。”
他從懷中取出一本名冊：“陣亡將士八百二十七人，我已命戶部按最高標準發放撫恤——每戶紋銀百兩，良田十畝，免賦稅五年。傷者一千零四十三人，除正常賞賜外，每人額外加賞二十兩，重傷者由官府供養終身。”
他將名冊遞給褚禦：“這是名單。若有遺漏，將軍隨時可來找我。”
褚禦接過名冊，手有些顫抖。他張了張嘴，卻說不出來話。
趙鼎文轉身麵向所有將士，提高聲音：“至於戰馬之事——不錯，從左軍調走了一千匹良駒。但我要告訴諸位，這些戰馬不是白送，是借！三年之內，西朝必會連本帶利歸還。若還不回，就拿隴西三城的賦稅來抵！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“我知道，有人不服，有人不解。但我要問諸位：若無西朝在鹽壺堡死守七日，拖住李敢主力，我軍能順利夾擊嗎？若西朝被滅，淩風二十萬大軍南下，我們獨木能支嗎？”
校場上一片寂靜，隻有篝火劈啪作響。
“今日調走的是一千匹戰馬，來日換回的可能是十萬鐵騎的夾擊，可能是整個隴西的屏障！”趙鼎文的聲音鏗鏘有力，“做大事者，不能隻看眼前寸利。諸位將軍隨我父王征戰多年，這個道理，應該比我更懂。”
他走到篝火中央，從侍從手中接過一碗酒，高舉過頂：“這一碗，敬所有陣亡將士！他們的血不會白流，他們的家人由南朝供養！”
一飲而儘。
“這一碗，敬所有受傷將士！你們的功績，銘刻在南朝史冊！”
再飲而儘。
“這一碗，敬所有活著的將士！”趙鼎文眼中燃起火焰，“願與諸位同生共死，共複河山！待到他日揮師北上，踏破洛陽，我必與諸位痛飲慶功酒，告慰英靈！”
三碗飲儘，酒碗摔碎。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的呐喊聲響徹夜空，連遠處的南平城都能聽見。褚禦單膝跪地，虎目含淚：“末將...知錯！願為主公效死！”
馮揚、陳胄、衛宸、蔣醇也紛紛起身，帶領各部將士跪拜。這一刻，軍心真正凝聚在了一起。
但在這激昂的表象之下，暗流仍在湧動。
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