”影梟冷笑，“丞相真以為，淩風還會信任你？大婚之變，你西朝公主下毒失敗，宇文霸被俘，三千鐵騎全軍覆沒。在淩風眼中，你已是廢子。”
閆回立臉色微變，但強作鎮定：“統領到底想說什麼？”
“我想說的是...”影梟緩緩道，“西朝若想在這場亂世中生存，就不能隻依附一方。淩風靠不住，趙鼎文更是死敵。唯一的出路...是自立。”
“自立？”閆回立心跳加速，“統領的意思是...”
“我可以幫你。”影梟道，“暗影在西朝有七十三處據點，三百精銳，還有無數眼線。隻要你答應一件事，這些人就全歸你調遣。”
“什麼事？”
“借西朝之地，建暗影分部。”影梟盯著閆回立，“從今往後，西朝境內的暗影，隻聽你我二人的命令。我們聯手，先滅南朝，再...圖謀天下。”
閆回立心中翻江倒海。與暗影合作，無異於與虎謀皮。但影梟說得對，西朝現在已是騎虎難下，淩風不可靠，趙鼎文是死敵，唯有自強，才能生存。
“統領憑什麼信我？”他問。
“我不信你，你也不信我。”影梟淡淡道，“所以我們才要合作——互相製約，互相利用。待大業成就，再論勝負。”
他從懷中取出一枚黑色令牌，扔給閆回立：“這是暗影在西朝的令牌。持此令，可調動所有暗影力量。作為誠意...我先送你一份大禮。”
“什麼禮？”
“趙鼎文身邊，有我的人。”影梟眼中閃過詭異的光，“三天後，南平城會有一場瘟疫。到時候...你會看到效果的。”
閆回立握緊令牌，心跳如鼓。
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五日後，南平城。
疫情來得毫無征兆。
先是城東幾個乞丐突然高燒、嘔吐、身上起紅疹，三天內陸續死去。緊接著，疫情蔓延開來，不到十日，已有三百餘人染病，八十餘人死亡。
將軍府緊急封鎖疫區，召集全城大夫會診，但無人識得此病。
“不是天花，不是鼠疫，也不是霍亂...”老大夫眉頭緊鎖，“症狀詭異，傳播極快，老朽行醫五十年，從未見過。”
趙鼎文站在疫區外圍，看著裡麵被隔離的百姓，臉色陰沉。蔣醇在一旁稟報：“主公，藥材已告急。更麻煩的是...糧商開始囤積居奇，米價漲了三倍，百姓怨聲載道。”
“是暗影。”陳胄咬牙，“這疫病來得太巧，定是人為。”
韓毅匆匆趕來：“主公，查到了。第一個發病的乞丐，三天前曾在一家藥鋪外撿到一包‘乾糧’。那藥鋪的掌櫃...是暗影的人。人已經跑了，但在他家中搜出了這個。”
他遞上一張藥方，上麵寫著幾味藥材的名字，旁邊還有奇怪的符號。
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趙鼎文接過藥方，看了片刻，忽然問：“這包‘乾糧’，還有剩嗎？”
“有，已封存。”
“拿去找苗疆來的巫醫看看。”趙鼎文道，“我懷疑...這不是中原的疫病。”
他轉身：“陳軍師，立刻發布告示，安撫百姓。所有染病者，由官府集中醫治，家屬每日補貼米糧。囤積居奇者，查獲一律斬首。蔣將軍，開官倉平抑米價，再從緬國緊急調運藥材。”
“是！”
眾人領命而去。趙鼎文獨自站在城頭，望著這座多災多難的城市。
暗影、西朝、淩風...敵人從四麵八方湧來，手段一次比一次狠毒。
“主公。”馮揚不知何時來到身側，“末將已從各軍抽調三百名染過天花的士兵，組成防疫隊，協助大夫。另外...玄鷹衛在城西發現了一處暗影的秘密藥坊，裡麵正在製作這種毒藥。”
“搗毀，所有人抓活的。”趙鼎文道，“我要知道解藥。”
“末將領命。”馮揚頓了頓，“主公，還有一事。宇文霸在地牢中...想見您。”
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