複業元年七月十七，亥時三刻。
南平城的夜，死寂得可怕。
往日這個時辰，城中該有更夫打更、犬吠嬰啼、甚至醉漢的哼唱。而今夜，隻有風穿過箭樓孔洞的嗚咽聲，和遠處北朝大營隱約傳來的馬嘶。
城樓上，趙鼎文拄劍而立。玄黑王袍在夜風中獵獵作響，右腿的舊傷因久站而刺痛，他卻恍若未覺。目光越過城牆垛口，投向北方那片連綿的燈火——那是慕容垂三十萬大軍的營寨，星羅棋布，綿延十裡，將南平城圍得鐵桶一般。
“主公，子時了。”韓毅留下的副將趙全低聲勸道，“您已站了三個時辰，去歇歇吧。”
趙鼎文搖頭：“將士們都在城上，我如何能歇？”
他環顧四周。城牆上，守軍將士和衣而臥，擠在垛口下避風處。有人抱著長矛打盹，有人就著冷水啃著乾硬的餅子，更多人隻是睜著眼，望著漆黑的天，不知在想什麼。
五千守軍，加上臨時武裝的三千青壯，這就是南平城全部的戰力。而對麵的北朝軍，僅前鋒營就有五萬鐵騎。
“糧草清點得如何？”趙鼎文問。
趙全麵色凝重：“官倉存糧隻剩兩萬石，若按八千人每日兩餐稀粥計算，可支二十日。但箭矢已不足五萬支，火油僅剩三百桶，滾木礌石...昨日拆了城南五十戶民房的梁木，加上收集的街石，勉強夠用一次。”
“一次？”趙鼎文皺眉。
“北朝軍若全麵攻城，滾木礌石隻夠打退第一波。”趙全聲音發苦，“更麻煩的是...城中水井已有三口乾涸，餘下的水位也在下降。若被長期圍困，不出半月，飲水都會成問題。”
趙鼎文沉默。這些他都知道，但每聽一次，心頭就沉一分。
“百姓情緒呢？”
“尚穩。”趙全頓了頓，“自您下令分發財物、共享存亡後，逃民少了許多。但今日午後，城西有數十老弱圍在糧倉外，哭求開倉放糧，說是家中已斷炊三日...”
“開倉。”趙鼎文斬釘截鐵，“從明日開始，每日午時開倉放粥，老弱婦孺優先。守城將士的口糧...減半。”
“主公！”趙全急道，“將士們要守城，吃不飽如何有力氣？”
“吃不飽，還能拚死一戰。百姓若餓死，軍心立潰。”趙鼎文轉過身，看向城中那些黑漆漆的屋舍，“趙全，你記住——城在人在，不是一句空話。守城守的不僅是城牆，更是人心。”
趙全張了張嘴，最終化為一聲長歎：“末將...明白了。”
正說著，城下忽然傳來急促的腳步聲。一隊士兵押著三個人上城，為首的是個白發蒼蒼的老者，身後跟著一男一女兩個年輕人。
“稟主公！”隊長行禮，“這三人從北門欲縋城而下，被巡邏隊擒獲。搜身時發現...”他從懷中取出一封密信，“此物。”
趙鼎文接過密信，就著城頭火把的光展開。信上字跡潦草，用的是暗影密語，但下方蓋著一個鮮紅的印章——西朝丞相印。
信的內容很簡單：三日後子時，北門舉火為號，開城獻降。事成之後，許黃金萬兩，封萬戶侯。
趙鼎文看完，抬頭看向那三人。老者約莫六旬，一身綢緞長衫，雖被押著卻仍挺直腰杆；男子二十出頭，書生模樣，眼神閃爍；女子十七八歲，容貌清秀，此刻嚇得臉色煞白。
“你是城南米鋪的孫掌櫃？”趙鼎文認出了老者。
孫掌櫃昂首：“正是老朽。趙主既知老朽身份，就該明白——老朽在南平經商三十年，人脈通達。若老朽願獻城，至少可拉攏三成守軍！”
“所以你就勾結西朝？”趙鼎文聲音平靜。
“勾結？”孫掌櫃冷笑，“趙主言重了。老朽隻是想給南平百姓尋條活路！您看看這城，五千守軍對三十萬大軍，能守幾日？待城破之日，北朝軍屠城泄憤，滿城百姓皆成白骨！老朽此舉，是為救人！”
他越說越激動：“趙主，您年輕氣盛，要為父報仇，要爭天下，老朽佩服！可您不能拿全城百姓的性命當賭注啊！降了吧，降了至少能活命！”
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士將上城
