共同生活伊始，最直接的衝突毫無意外地來自最基本的感官——味蕾。
林凡的腸胃根本無法適應本地濃烈、酸辣且大量使用被稱為“魚露”的調味品的菜肴。那種混合著發酵魚蝦的腥鹹氣息，常常讓他胃裡翻江倒海，喉頭緊縮。而瑪雅精心烹製的、她引以為傲的傳統菜肴，如酸辣湯粉、濃稠的椰漿咖喱，常常得不到林凡的欣賞，他要麼吃得極少，如同喂鳥，要麼需要大量清水反複漱口，才能勉強壓下喉嚨的不適和作嘔的感覺。
“你為什麼不吃？”瑪雅會皺著眉，用生硬的英語質問，眼神帶著明顯的不滿和被冒犯，“這是我辛苦做的！”
“太……太辣了，味道……很重。”林凡試圖解釋，聲音微弱，臉上堆起討好的、小心翼翼的笑容，用手扇著風，希望能緩和氣氛。
“重？”瑪雅的聲音陡然拔高，像是被點燃的炮竹，“是你們的東西沒味道！你不懂欣賞！”她會氣得一把奪過盤子，自己狼吞虎咽地吃完，仿佛在通過這種方式扞衛自己文化的尊嚴，同時將對他“不識好歹”的怒氣一並吞下。
個人衛生習慣也成了摩擦點。本地水源緊張，定時供水，儲存用水是每家每戶的頭等大事。洗澡對於瑪雅一家來說是相對奢侈和簡短的事。而林凡習慣每天衝洗，這在他自己看來是保持清爽的基本清潔，在瑪雅眼中卻成了“浪費水”和“過分講究”、“不合群”的證據。
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“你又用那麼多水！”一次，林凡剛衝完涼，瑪雅就堵在狹窄的過道口，指著地上濺出的少許水漬，怒氣衝衝，“你知道打水要走多遠嗎？水缸都快見底了！你以為這裡是你家那個要什麼有什麼的地方嗎？”
林凡立刻縮起肩膀，臉上露出慣有的、帶著歉意的訕笑，連連擺手：“對不起，對不起，瑪雅，我下次注意，我……我以後用少點。”他不敢爭辯，甚至不敢看她的眼睛，仿佛自己真的犯了天大的錯誤，隻能通過不斷的道歉來祈求寬恕。
他們的異國結合，在這個封閉的社區裡，自然成了鄰居們好奇窺探和背後議論的焦點。那些膚色黝黑、眼神或好奇或帶著毫不掩飾惡意的男女，常常在他們一同出門時指指點點，交頭接耳。孩子們會跟在林凡後麵，用土語叫著“外國人！中國人！”，模仿他走路時因為不自信而略顯局促和躲閃的姿勢。
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