金邊市郊，移民局臨時拘留所的燈光慘白。王紅梅坐在冰冷的鐵床邊，背脊挺得筆直——這是她從小養成的習慣，哪怕內裡早已千瘡百孔，麵上絕不能垮。
十二個小時，沒水，沒食。皮膚因為粉底乾裂發緊，但她腦子裡轉的隻有一件事：林凡。烏那隆寺回廊裡，那個男人平靜到令人心悸的眼神，像一麵照妖鏡，把她這些年精心構築的一切都映照得可笑。
“看走眼了……”她舌尖舔過開裂的下唇，嘗到一絲血腥味，卻無聲地笑了。不是懊悔，而是一種近乎興奮的寒意。她這輩子，最恨的就是看走眼。
記憶，像失控的潮水，衝垮了理智的堤防，將她拖回那個她拚命想逃離的起點。
紅梅，生在雲南邊境一個談不上是鎮還是村的地方。
父親是個蹩腳的小生意人，常年在外倒騰些山貨茶葉，回來時要麼醉醺醺地帶回一點微薄利潤，要麼就是一身債務和脾氣。母親是典型的傳統女人，懦弱，勞碌，把所有希望都寄托在比她小五歲的弟弟身上。紅梅是長女，從記事起就懂得“資源有限”是什麼意思——好吃的、新衣服、甚至父母偶爾的笑臉，都理所當然地傾向弟弟。
她聰明，讀書時成績總是拔尖。但初中畢業那天，父親把煙頭摁滅在桌上，看也沒看她攤開的錄取通知書：“女娃讀那麼多書有啥用？早點嫁了，咱們村裡王麻仁村裡最能賺錢的。你嫁過去也可以幫襯下家裡”
“爸！他都已經三十多了，剛死了老婆。你就讓我嫁過去？”她發出慘烈的嚎叫
她僵直地站在原地，像一株被sudden的冰雹砸蔫的幼苗，所有的生機與朝氣都在瞬間凍結、碎裂。那張曾被她小心撫平、承載著未來與希望的錄取通知書，此刻在桌上蒼白地攤開著，卻仿佛成了一張祭奠她青春的訃告。
她的眼睛瞪得極大，漆黑的瞳孔裡卻空洞得可怕——先是難以置信的震驚，像玻璃被重錘擊出蛛網裂痕；隨即，那裂痕深處湧出滾燙的、近乎實質的絕望與憤怒。淚水沒有立刻落下，而是在眼眶裡蓄成一片瀕臨決堤的、顫抖的湖。她張著嘴，剛才那聲慘烈的嚎叫似乎抽乾了她肺部所有的空氣，隻剩下無聲的、劇烈的喘息，肩膀隨著每一次呼吸劇烈起伏，像溺水者掙紮著想要抓住一絲空氣。
她的手指緊緊攥著洗得發白的衣角，指節捏得發白，微微顫抖。那不是害怕的顫抖，而是一種被強行拖拽、被剝奪、被背叛的劇痛所帶來的生理性戰栗。她能感覺到自己聰明的大腦——那個曾解出最複雜數學題、讀懂最深奧文章、為她贏得無數讚賞與驕傲的地方——正在發出尖銳的鳴響，與父親那句輕描淡寫卻殘忍無比的話劇烈衝撞著。
而母親在一旁搓著衣角，嘴唇動了動，最終隻化為一聲歎息。
婚姻的當天，十六歲的她。揣著母親偷偷塞給她的兩百塊錢和縫在內衣裡的身份證，瞞著父親坐上了去昆明的長途汽車。窗外是迅速倒退的貧瘠山巒，她心裡沒有離鄉的愁，隻有一股燒灼般的狠勁：她要出去，要掙很多錢，要用自己的努力，改變自己的命運。
在昆明，她刷過盤子，擺過地攤，在服裝廠流水線上像機器一樣重複了成千上萬遍同一個動作。手指被針紮破，被布料磨出血泡是常事。她長得不差，甚至算得上清秀，但那股子過早洞悉世情的冷硬氣質，讓不少想占便宜的男人望而卻步。她瞧不起流水線上談情說愛的小姐妹，覺得她們愚蠢。她觀察領班，觀察老板，觀察那些來去匆匆的批發商，默默學習他們說話的腔調、處事的方式，以及如何用最小的代價換取最大的利益。
轉折發生在二十一歲，在昆明一家擁擠嘈雜的旅店當服務員時。
這一天來了位客人，姓陳，做玩具外貿，工廠在揭陽。他四十多歲，身材保持得不錯，話不多，眼神裡有種長期經商沉澱下來的精明和疲憊。他不是常客，但每次來都住最好的房間，一住就是小半個月。
紅梅（那時她還叫王紅梅）注意到，陳老板看她的眼神不同。不是普通男人那種帶著欲望的打量，而是一種評估，像在審視一件物品的質地和潛在價值。他會叫她送晚飯到房間，偶爾閒聊幾句，得知她家裡有個被寄予厚望卻成績平平的弟弟，父母指望她這個姐姐“扶持”時，他會若有所思地點點頭。
陳老板離開的前夜，叫住了收拾房間的她。房間裡煙霧繚繞。
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