蘇氏染坊的新招牌掛起來那天，周明特意選了三月初三。風裡飄著新蒸的槐花糕香，混著染缸裡的靛藍氣，在青石板上漫開。玄墨蹲在新漆的門樓上，九條尾巴垂下來掃過“蘇氏染坊”四個字，綠眼裡映著底下忙忙碌碌的人影——沈硯正幫著掛青銅令牌，趙猛扛著新做的織機往裡走，蘇輕晚站在染缸旁，手裡的染方手冊被風掀得嘩嘩響。
“這缸靛藍得再悶三日。”周明用長杆攪動染液，木杆劃過缸壁的聲響，和二十年前蘇文清染布時一模一樣。水麵蕩開的漣漪裡，二十枚令牌的影子在晃，最底下那枚“蘇文清”的牌麵，被他用細砂紙磨得發亮，邊角的磨損處露出裡麵的銅色，像老人手上褪了色的鐲子。
沈硯踩著梯子往簷下掛令牌，指腹蹭過“張五郎”三個字，突然想起城隍廟那具戴銀麵具的傀儡。他回頭看見周明正往染缸裡撒狐尾草灰，動作和第一階段祭壇上蘇輕晚撒解藥時如出一轍，隻是草灰落在靛藍裡，暈開的紋路像極了玄墨尾巴尖的白毛，在水裡慢慢舒展開。
“祖父說過，狐尾草灰能鎖住靈力。”蘇輕晚的聲音裹著風飄過來，她手裡的醫案正攤在“草木染”那頁，父親用紅筆圈出的“三月初三取草芯”幾個字，墨跡裡的銀灰色絲線被陽光照得透亮，與染缸裡的鎖靈絲纏在一起。玄墨突然從門樓跳下來，尾巴尖掃過書頁，草葉的影子在紙上組成小小的狐形，與牌樓上的圖案完全相同。
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趙猛把織機擺在靠窗的位置，木架上的雕花還沾著清漆，是他按第一階段百工司禁院的織機仿的。“周顯當年就是用這種機子織的血綢。”他用袖子擦了擦機杼上的木屑，露出底下刻著的“蘇氏”二字，筆畫裡的金粉在光中微微顫動，與沈硯懷裡染梭上的完全相同，“隻是這台沒摻骨粉，用的都是正經的桑木。”
周明突然停了攪動染液的手，長杆在缸底碰到個硬物。他彎腰撈上來一看，是塊青玉碎片，邊緣的弧度與第一階段狐形擺件的底座嚴絲合縫。碎片上的綠寶石還亮著，照得缸裡的靛藍泛起青光，二十個織工的名字突然浮在水麵，最清晰的“蘇文清”三個字上，落著片狐尾草葉——與玄墨尾巴上掉下來的那片一模一樣。
“是玄珠的靈力在護著我們。”蘇輕晚的指尖撫過碎片上的狐族符文，父親醫案裡的插畫突然在腦海中清晰起來：玄珠蹲在染缸旁，尾巴尖的白毛沾著染料，在缸底畫下保護符，“她把最後的靈力都留在了這口缸裡，就像當年護著織工們一樣。”她突然從袖中掏出個布包，裡麵是二十株剛采的狐尾草，根須上的泥土還帶著狐妖塚的濕氣。
沈硯將草葉撒進染缸時，靛藍突然沸騰起來，冒出的泡沫裡混著金粉，與第一階段合璧染梭上的完全相同。泡沫炸開的瞬間，他仿佛看見二十年前的蘇文淵站在缸旁，手裡舉著染梭，玄珠的尾巴在他身後掃出青光，織工們的笑聲從霧氣裡鑽出來，混著如今周明攪動染液的聲響，在作坊裡蕩出溫暖的回音。
傍晚收工時，周明發現染缸邊多了個紫檀木盒。打開的刹那，股迦南香湧出來，裡麵是三匹素綾，緞麵的織紋在光中顯出狐形，與第一階段綢緞拚圖的圖騰完全相同。最底下壓著張麻紙，上麵的字跡是王瑾的：“這些是當年沒染血的素綢，周顯藏在百工司的地窖裡，說等染坊重開時送來。”麻紙的邊緣沾著點銀灰色絲線，與染缸裡的鎖靈絲纏在了一起。
玄墨的九條尾巴突然對著西廂房的方向豎起。沈硯跟著貓爪的指引走過去，發現牆角的磚縫裡塞著卷染方，紙頁泛黃得厲害，上麵的字跡是周顯的，卻在“骨粉配比”處被人用狐尾草汁塗改過，改成了“狐尾草汁三升”——墨跡裡的金粉與染梭上的完全相同，顯然是蘇文淵改的。
“周顯到死都在糾結。”周明的聲音帶著沙啞，他將染方按在染缸沿，紙頁上的字突然浮在靛藍裡，與水麵的織工名字重疊在一起，“他既想幫李涵，又放不下父親的囑托，隻能用這種方式偷偷改染方。”他突然抓起把桑木鋸末撒進缸裡，“現在好了，都用正經料子，再不用那些醃臢東西。”
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