希望如同脆弱的琉璃，在深暗岩壁前撞得粉碎。工地上死寂一片，連風聲都仿佛被那巨大的絕望所吞噬。先前哼唱的號子、有力的挖掘聲、甚至粗重的喘息，全都消失了。人們拄著工具，或癱坐在泥土裡，眼神空洞地望著那片突兀地橫亙在溝渠儘頭的、顏色深暗如夜的岩層。
這不是之前遇到的、可以繞開或勉強挖掘的普通岩石。這片岩壁表麵異常光滑，幾乎看不到明顯的裂縫或紋理，觸手冰涼刺骨，仿佛凝聚了大地深處萬古的寒意。它像一道突如其來的、毫無道理的牆壁，蠻橫地截斷了通往水源和未來的道路。
“大個兒”湯姆不信邪，換了一把嶄新的、邊緣鋒利的鐵鎬，鉚足了全身力氣，咆哮著再次狠狠砸下！
“鏘——！”
一聲刺耳欲聾的金鐵交鳴聲炸響，伴隨著一簇耀眼的火星迸射。湯姆隻覺得一股恐怖的反震力順著鎬柄傳來，整條手臂瞬間麻木，虎口崩裂，鮮血瞬間染紅了鎬柄。那柄新鎬的尖端，竟然以肉眼可見的速度卷曲、碎裂，一塊崩飛的碎片擦過他的臉頰，留下了一道血痕。
而那片深暗的岩壁上，依舊隻留下一個淺淺的、幾乎可以忽略不計的凹痕。
“這……這他媽到底是什麼鬼東西！”湯姆丟掉幾乎報廢的鐵鎬，捂著流血的手，聲音裡充滿了恐懼和崩潰。
其他人也嘗試了不同的工具，鐵鍬卷刃，撬棍彎曲，甚至有人試圖用火燒，用冷水潑，但那岩壁依舊巋然不動，連顏色都沒有絲毫改變。它沉默地矗立在那裡，仿佛在嘲笑著凡人所有努力的徒勞。
埃莉諾緊蹙著眉頭，再次蹲在岩壁前。她伸出帶著手套的手，輕輕觸摸那冰冷的表麵，冰藍色的眼眸中充滿了前所未有的凝重和一絲困惑。她翻開《秩序之章》，書頁上的銀絲圖案以前所未有的速度瘋狂流轉、推演，試圖分析這岩層的成分和結構弱點。但那些光芒忽明忽暗，仿佛遇到了某種無形的乾擾，始終無法得出一個清晰的結論。
“結構密度遠超常規花崗岩……成分無法完全解析……”她低聲自語，指尖無意識地劃過書頁上那些紊亂的線條，“存在某種非自然的能量場乾擾。很微弱，但極其堅韌，像是與大地本身聯結在一起。”
她抬起頭，看向德索萊特，語氣帶著不確定：“這岩層可能受到地元素長期浸潤的影響。”她提到了“蓋亞”，那代表大地源素本身的、非人格化的世界規則。如果這片岩層真的在漫長歲月中受到了地源素的固化，那它就不再是普通的石頭，而是近乎“大地骨骼”般的存在，絕非尋常人力能夠破壞。
這個消息如同最後的喪鐘。連博學的書記官都束手無策，甚至連古老的地圖和她那本神奇的書都無法提供解決方案。工地上，絕望的情緒如同瘟疫般蔓延開來，徹底壓垮了人們最後一絲心氣。
“完了……全完了……”一個中年男人丟下手中的鐵鍬，抱著頭蹲在地上，發出壓抑的嗚咽。
“早就說了不行非要折騰”老艾隆的聲音再次響起，這一次，連嘲諷的力氣都沒有了，隻剩下認命般的麻木。
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“回家吧……沒指望了……”
“這地方……就是被詛咒的……”
工具被隨意丟棄在泥土裡，人們開始三三兩兩地、沉默地離開工地，背影佝僂，如同被抽走了靈魂。就連“大個兒”湯姆和他那幾個最積極的夥伴，也垂頭喪氣，眼中失去了光芒。
阿爾德裡克從製高點上走了下來，他沉默地來到岩壁前，沒有使用工具，隻是伸出他那布滿老繭和疤痕的巨手，按在冰冷的岩壁上。他閉上眼睛，似乎在感受著什麼。片刻後，他睜開眼，那雙死寂的眼中閃過一絲極淡的了然。他微微搖了搖頭，看向德索萊特，雖然沒有說話，但那眼神已經表明——這麵牆，以他們目前的力量，無法強行突破。
德索萊特站在原地，沒有阻止人們的離去。他同樣伸出手，觸摸著那冰冷的、仿佛擁有生命的岩壁。確實，指尖傳來一種極其微弱、卻深沉如心跳般的脈動，那是屬於大地的、亙古而磅礴的力量。一種無力感，如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的心臟。
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