政務所的主廳內，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。粗糙的原木長桌一端，坐著德索萊特，埃莉諾和阿爾德裡克分立在他身後左右，如同守護著新生火種的壁壘。另一端，騎士凱爾索大馬金刀地坐在唯一一張還算完好的靠背椅上，他甚至沒有卸下頭盔，麵甲掀起，露出一張飽經風霜卻寫滿倨傲的臉。他的幾名副手按劍立於其身後，眼神輕蔑地掃視著這間簡陋的廳堂。
廳門敞開，門外聚集著不少憂心忡忡的鎮民，他們屏息凝神，試圖聽清裡麵的對話，空氣中彌漫著不安的寂靜。
凱爾索沒有寒暄，也無需寒暄。他從腰間取出一個皮質卷筒，抽出一張蓋有霍姆男爵印章的羊皮紙，動作帶著一種程式化的傲慢。他沒有將文書遞給德索萊特，而是直接展開，用他那帶著金屬腔調的聲音，朗聲宣讀起來：
“奉格裡安王國邊境守護、‘鐵皮’霍姆男爵之令，諭示荒石鎮住民知悉：”
他的聲音在空曠的大廳內回蕩，字句冰冷，如同寒冬的風。
“查，爾等聚居於此，未獲領主明確授權，已屬僭越。近日更聞，爾等私下編練武裝，持械聚眾，此乃嚴重違逆王國律法、挑戰男爵權威之行徑！邊境之地，豈容私設武力，滋生禍亂？”
這頂“非法武裝”的帽子，扣得又狠又準。門外的鎮民們發出一陣壓抑的騷動，許多人臉上露出憤懣之色，他們組織民兵是為了抵禦地精，保衛家園，何來“滋生禍亂”？
凱爾索仿佛沒有聽到門外的動靜，繼續宣讀，語氣更加森冷：
“男爵大人寬厚為懷，念爾等生存不易，暫不追究過往僭越之罪。然，法度不可廢，權威不可瀆！現勒令爾等：”
他頓了頓，目光如鷹隼般掃過德索萊特和他身後的兩人，一字一句地吐出：
“第一，即刻解散所有非法武裝，上繳一切武器甲胄，由男爵大人派人接收清點！”
“第二，荒石鎮自此納入男爵大人庇護之下。為體現爾等之忠誠，並償付男爵大人提供保護之代價，爾等每年需將此地所有產出、交易、及一切收益之七成，上繳男爵城堡，不得有誤！”
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七成！
這個詞如同沉重的巨石，砸在每一個聽到的人心頭！門外瞬間一片嘩然，就連一直努力保持克製的“大個兒”湯姆也忍不住低吼出聲：“七成？！那還讓我們活不活了！”
廳內，埃莉諾冰藍色的眼眸中寒光一閃，她迅速在心中計算著這驚人比例背後意味著的殘酷剝削。阿爾德裡克握緊了拳頭，指節因用力而發白，但他依舊沉默，隻是那盯著凱爾索的目光，愈發冰冷。
德索萊特放在膝蓋上的手微微收緊，但他臉上的表情依舊平靜，隻是灰色的眼眸深處，仿佛有風暴在凝聚。
凱爾索將眾人的反應儘收眼底，嘴角勾起一抹殘酷的笑意，他慢悠悠地補充道，聲音不高，卻帶著一種惡毒的穿透力：
“男爵大人還讓我提醒諸位……不要心存任何不切實際的幻想。”他的目光意有所指地落在德索萊特身上，“比如，指望某些……嗯……遠在王都的‘顯赫家族’會為一個給家族抹黑、被流放邊境的棄子出頭。卡斯爾家族的門風，向來嚴謹，想必也不會庇護一個在外麵惹是生非、甚至可能再次玷汙家族聲譽的麻煩人物吧？”
這話語如同淬毒的匕首，精準地刺向了德索萊特最敏感的過往。它不僅點明霍姆男爵知曉德索萊特的底細，更暗示了卡斯爾家族（或者說奧古斯特）的態度——他們不會，甚至可能樂於見到德索萊特在此地陷入絕境。
廳內廳外，一片死寂。所有人都感受到了這話語中蘊含的冰冷惡意與龐大的壓力。這不僅僅是霍姆男爵的貪婪，其背後，似乎還隱約晃動著卡斯爾家族的陰影。
凱爾索將羊皮紙隨意往桌上一扔，身體向後靠在椅背上，擺出一副吃定了對方的神情：
“條件，男爵大人已經開出來了。是選擇乖乖遵從，在這片土地上苟延殘喘，還是選擇抗拒，承受男爵大人的雷霆之怒？你們自己掂量。不過，我奉勸你們，最好認清自己的身份和處境。給你們一天時間考慮，明天此時，我來聽取答複。”
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