岩元素崩塌的塵埃緩緩落定，山穀中那令人心悸的岩石低語終於平息，隻餘下風吹過礦脈的微弱嘶鳴，以及勘探隊成員們劫後餘生的粗重呼吸。那幾堆破碎的岩石，如同沉默的墓碑，昭示著方才戰鬥的凶險，也見證了一位不速之客帶來的、顛覆性的力量。
布蘭恩·火砧站在他的共振破岩器旁，大手撫摸著依舊溫熱的銅管，臉上得意與不滿交織。他瞥了一眼正在檢查傷員和整理裝備的德索萊特等人，鼻子裡哼了一聲，像是在評價一群操作不當的學徒。
德索萊特示意阿爾德裡克負責警戒和安撫隊員，自己則走向布蘭恩。他無視了矮人臉上那顯而易見的倨傲，目光真誠而鄭重。“布蘭恩·火砧先生，”他再次開口，語氣比之前更加沉穩，“我代表荒石鎮，感謝您及時的援手。若非您的驚人技藝，我們恐怕已凶多吉少。”
布蘭恩揮了揮沾滿油汙的大手，似乎對感謝並不十分在意，他的注意力更多停留在山穀四周的岩壁上，那眼神如同饑渴的旅人看到了綠洲。“湊巧路過，聽見動靜罷了。這些石頭疙瘩吵得我腦仁疼。”他話鋒一轉，指向那些礦脈，“不過，這地方的‘料’確實不錯。尤其是那些紅閃閃的小東西，”他指的是火紋晶，“是好燃料，也是不錯的導體。你們運氣不賴，就是本事差了點。”
德索萊特沒有反駁他的直言不諱，反而順著他的話問道：“聽您方才所言，似乎對傳統的鍛造方式頗有微詞？而且您提到來……自火裔氏族？”
這句話像是觸動了某個開關。布蘭恩臉上的得意之色褪去，取而代之的是一種混合著憤懣與不屑的複雜神情。他重重吐了口唾沫，仿佛要吐掉什麼不潔之物。
“火裔氏族？哼！”他的聲音帶著壓抑的火氣，“一群被爐火熏瞎了眼睛，被傳承捆住了手腳的老頑固！我，布蘭恩·火砧，曾經也被視為族裡最有天賦的年輕工匠之一！但我看到了更遠的道路！”
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他的聲音激昂起來，揮舞著手臂，指向自己的共振破岩器，又仿佛在指向一個更宏大的藍圖。“我設計出了‘自動化鍛爐’！利用水流和齒輪，讓風箱永不疲倦，讓鍛錘精準落下，讓熔爐溫度恒定！我可以讓生產效率提升十倍！百倍！”
然而，他眼中的光芒迅速黯淡，被一種遭到背叛的痛楚取代。“可他們說什麼？他們說這是‘背離工匠之魂’！說安格朗賜予我們雙手和錘子，不是讓我們依賴這些‘冰冷的齒輪’！說我的鍛爐缺乏‘心血’和‘靈性’！”他模仿著那些長老嚴厲而古板的腔調，語氣中充滿了諷刺。“他們把我的設計圖扔進熔爐，將我驅逐。”最後兩個字，他說得異常低沉，那是一個驕傲靈魂難以愈合的傷疤。
德索萊特靜靜地聽著，沒有打斷。他能感受到布蘭恩話語中的痛苦與不甘，更能感受到那份被壓抑的、想要創造和證明的強烈渴望。這與他被家族流放的經曆，何其相似。他們都是被舊有秩序排斥的異類。
“所以您流浪至此，被這裡的資源吸引。”德索萊特總結道，目光掃過富含礦藏的山穀。
“沒錯！”布蘭恩抬起頭，眼神重新變得銳利，他盯著德索萊特，像是在審視一個可能的合作者，或者說，一個可能的“投資者”。“這裡沒人認識我，沒人在乎我是不是火裔的‘異端’。這裡隻有石頭，和機會。”
德索萊特迎著他的目光，向前踏出一步，聲音不高，卻帶著一種奇異的、令人信服的力量：“布蘭恩先生，荒石鎮和您的氏族不同。這裡沒有千年傳承的桎梏，沒有不可逾越的教條。我們是一群被遺忘者，在廢墟之上試圖建立新的家園。我們麵前隻有無數需要解決的問題——如何生存，如何自保，如何變得強大。”
他張開手臂，仿佛要將整個山穀，乃至山穀之外的荒石鎮都容納進來。“在這裡，想象力不會被嘲笑，創新不會被扼殺。我們需要的，正是能夠打破常規、開創道路的智慧與力量。”他的目光灼灼，如同他劍格上那偶爾流轉微光的魔晶，“如果您願意留下，我可以給您一個工坊，您想要的規模。我可以調動鎮上的資源，優先滿足您的需求。最重要的是，我給您絕對的自由。去研究，去創造，去將您那些被斥為‘異端’的構想，變為現實。”
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