歸途的腳步，比去時輕快了許多，也沉重了許多。
輕快的是心情。沉甸甸的礦石樣本在行囊中碰撞作響，那深褐色的鐵礦石和零星散發著微弱紅光的火紋晶，是實實在在的希望，是荒石鎮未來的筋骨與血脈。而成功招攬布蘭恩·火砧的消息，更如同在希望之火上潑下了熱油。這位矮人工匠雖然言辭粗魯，行事乖張，但他肩扛那轟鳴裝置、一舉瓦解岩元素的震撼場景，早已通過幸存民兵之口，在隊伍中發酵成一種近乎傳奇的期待。
沉重的是責任。布蘭恩並非空手而來，他帶著一整套顛覆認知的技術理念和一係列龐大而緊迫的需求。改造水渠，建立礦站，鋪設引水槽，建造他那聽起來就無比複雜的“自動化鍛爐”……每一項都需要投入巨大的人力物力，都需要對荒石鎮現有的秩序和資源分配進行重新規劃。這不再是簡單的生存，而是邁向一個未知領域的開拓，每一步都需謹慎，卻又不得不快。
當隊伍的身影出現在荒石鎮視野中時，得到消息的鎮民早已聚集在鎮口。他們看到了隊員們臉上疲憊卻難掩的興奮，看到了德索萊特沉穩目光中蘊含的亮色，也看到了那個走在隊伍中間、矮壯結實、胡子編成辮子、正對周圍“簡陋”環境評頭論足的陌生矮人。
“找到了！真的找到了！”
“看那矮人大師！聽說他的機器連石頭巨人都能打碎！”
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“我們有礦了！我們再也不用為了一點鐵器去求那些奸商了！”
歡呼聲如同潮水般湧來，壓抑已久的期盼在這一刻釋放。孩子們在人群中穿梭，試圖看清那塊被展示出來的、嵌著紅光的礦石。老馬丁從“斷斧”酒館裡探出頭，渾濁的眼睛裡也閃過一絲光彩。連一向持重的老獵人艾隆，也拄著拐杖，遠遠望著，嘴角似乎鬆動了一絲。
埃莉諾·晨星站在政務所門口的台階上，冷靜地注視著這一切。她看到了希望帶來的凝聚力，也敏銳地預見到了隨之而來的管理挑戰。當德索萊特將沉甸甸的礦石樣本交到她手中，並簡要說明了與布蘭恩達成的協議以及後續龐大的工程計劃時，她沒有任何驚訝，隻是平靜地點了點頭。
“我明白了，鎮長先生。”她的聲音一如既往的清晰冷靜，“礦區的法律地位需要明確，是歸屬於城鎮公有，還是引入貢獻度積分進行開發激勵，需要儘快立法確定。勞工的招募、待遇、安全保障，以及開采出的礦石如何定價、分配、優先用於軍工還是民用，都需要一套詳細的章程。”她一邊說，一邊已經打開了隨身攜帶的《秩序之章》，羽毛筆蘸飽墨水，開始記錄要點，書頁在陽光下泛著理性的微光。“我會儘快起草《礦產資源法》與《工坊區建設與管理條例》的初稿。”
她的高效和遠見讓德索萊特深感欣慰。埃莉諾總是能在狂熱中保持冷靜，在開拓時規劃秩序，她是荒石鎮這艘即將加速航行的船隻不可或缺的舵手。
安置好興奮的布蘭恩——他幾乎是一刻也等不了，立刻要求去看水渠的具體情況——並讓隊員們解散休息後，德索萊特與阿爾德裡克並肩走在漸漸安靜下來的街道上。
阿爾德裡克沉默了片刻，方才開口，聲音帶著一絲不易察覺的疑慮：“那個矮人布蘭恩。他的能力毋庸置疑，那種機器，也確實威力驚人。”他回想起岩元素在刺耳嗡鳴中崩解的畫麵，依舊感到震撼。“但是，德索萊特，依賴這樣的力量……它太陌生，太冰冷。我擔心，過於強大的機械，是否會讓人迷失，是否會讓我們逐漸遺忘戰鬥的本能，遺忘守護的初心？”
德索萊特停下腳步，望向鎮外那片剛剛開辟的農田，以及更遠處傳來流水聲的水渠方向。夕陽將他的影子拉得很長。
“阿爾德裡克，”他緩緩說道，聲音沉穩而堅定，“你的擔憂，我明白。無論是你手中扞衛生命的盾牌與戰錘，還是布蘭恩那發出轟鳴的機械，本質上，都是一種‘力量’。”他抬手，輕輕按住腰間的“開拓者”，劍格上的空白魔晶溫潤冰涼。“力量本身，並無善惡對錯之分。它就像這荒野中的猛火，可以焚儘家園，也可以驅散嚴寒，鍛造利器。”
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