黎明的薄霧尚未完全散去，回響山麓與荒石鎮之間的道路上已經響起了沉重而規律的車輪聲。貢獻度積分製度如同投入靜湖的巨石，激起的不是漣漪，而是澎湃的浪潮。被充分調動起積極性的人們，在天色微亮時便已集結。
礦區入口處，臨時建立的礦站已然成型。粗大的原木支撐起堅固的頂棚，防止落石。叮叮當當的敲擊聲、號子聲與碎石滾落的聲音交織在一起，彙成一曲充滿力量的勞動交響。健壯的男人們，甚至一些體格強健的婦女，揮舞著由工坊區初步改進的、更加耐用的鋼釺和重錘，沿著裸露的礦脈奮力開鑿。每一塊被撬下的、沉甸甸的礦石，都意味著實實在在的積分，意味著更好的食物，更暖的冬衣，乃至未來一個真正屬於自己的家。
“這邊！這塊大的，小心點撬！”
“裝滿這車！下一車直接運去工坊！”
負責協調的工頭——由原本一個沉默寡言但經驗豐富的老礦工擔任，此刻聲音洪亮，充滿乾勁。礦石被裝入加固的木質礦車，由強壯的馱馬或人力沿著初步平整的道路，源源不斷地運往山下那座日夜轟鳴的工坊區。
工業區，才是這場工業革命真正的核心。
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巨大的水輪永不停歇地轉動，將河流的力量通過那套日益精密的齒輪與傳動杆係統，源源不斷地輸送到每一個需要動力的節點。空氣中彌漫著煤炭燃燒的硫磺味、熔融金屬的灼熱氣息以及蒸汽泄壓時噴出的濕潤白霧。
布蘭恩·火砧站在他那座“自動化鍛爐”前，如同一位指揮著鋼鐵樂隊的君王。鍛爐內部的火焰在機械風箱的鼓動下發出低沉的咆哮，溫度高得讓靠近的人臉頰發燙。第一批從礦區運來的、富含鐵礦的深褐色岩石被投入巨大的進料口。
“保持溫度！注意投料速度！”布蘭恩的聲音在轟鳴中依舊清晰，他緊盯著爐膛內逐漸融化的礦石，眼神專注得可怕。“我要的是流動的鐵水，不是半融的疙瘩！”
經過一段仿佛凝固了時間的等待，鍛爐底部的出料口終於被打開。一股熾熱、粘稠、散發著刺目橘紅色光芒的鐵水，如同被馴服的熔岩，順著耐火陶製的流道奔騰而出，注入下方早已準備好的、一排排標準化的砂型模具之中。
嗤——！
灼熱的鐵水與潮濕的砂模接觸，爆發出大團大團的白色蒸汽，伴隨著特有的、令人心悸的嘶鳴。待蒸汽稍散，冷卻凝固，敲碎砂模，露出的便是一塊塊形狀規整、表麵還帶著暗紅色的、標準的生鐵錠。
效率！這就是工業化的效率！
以往需要矮人工匠在熔爐前耗費大量時間和體力才能得到的金屬，如今在水力與機械的驅動下，如同流水般被生產出來。圍觀的鎮民，包括許多參與其中的人，都目瞪口呆地看著這近乎神跡的一幕。鐵，這種以往昂貴而稀少的材料，此刻正以他們難以想象的速度被創造出來。
但這並未讓布蘭恩滿足。他看著那些冷卻後的鐵錠，粗獷的眉頭微微蹙起。“基礎鐵料，夠用了，但還不夠好。”他嘟囔著，從隨身的口袋裡掏出一小把之前收集的、被仔細粉碎成細沙狀的火紋晶粉末。這些紅色的晶體碎末在工坊的火光下，依舊閃爍著微弱而神秘的光芒。
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