濃稠的黑暗包裹著丘陵與山穀，仿佛天地間最後的光亮都被吸入了黎明前最深沉的帷幕之後。一支沉默的隊伍，正如同滴入墨汁中的幾縷清流，沿著崎嶇的溪穀與陡峭的岩脊，向著地圖上那個名為“黑獾”的標記點無聲流淌。
特遣隊離開了荒石鎮控製區的最後一處隱蔽崗哨，正式踏入屬於卡斯爾家族宣稱的邊境地帶。空氣中彌漫著夜露、濕土與某種淡淡的、屬於遠方沼澤的腐朽氣息。奧裡克·苔原走在隊伍側前方，白獅“山心”邁著輕柔而穩健的步伐緊隨其側，巨獸的腳掌落地時近乎無聲，唯有偶爾轉動頭顱時，金色的瞳孔在黑暗中閃過微光。獵鷹“銳目”早已升空，成為隊伍上方一雙銳利的眼睛。戰狼“灰影”則如幽靈般遊弋在更外圍的陰影中。
湧泉林深林精靈提供的偽裝塗料發揮了作用。塗抹在皮甲、武器甚至皮膚上的特殊混合物，不僅改變了顏色，更似乎能微妙地扭曲光線並吸收氣味。當隊伍靜止時，幾乎與周圍斑駁的岩石和灌木融為一體。伊索爾德·路爾則持續釋放著一種低強度的乾擾場，如同在隊伍周圍覆蓋了一層薄薄的、能吸收聲波與微弱魔力探查的“寂靜之紗”。
雷恩·鷹眼與兩名聖山符文獸人獵手組成尖兵小組，走在最前。深林精靈的血脈與奧蘿拉·青葉的短暫指點，讓他嘗試將視覺與聽覺的偵察，與一種更模糊的自然感知結合起來。他放緩呼吸，努力感受腳下土壤傳來的、極其細微的震動——是否有人類靴底不久前踩踏過？捕捉風中除了濕氣之外，是否混雜了金屬摩擦後的微末油味，或人類宿營後特有的煙火灰燼？這種感知尚不清晰，如同透過毛玻璃看世界，但確實讓他對環境的“閱讀”多了一個維度。
根據莉亞娜提供的地圖和前期偵察，隊伍避開了可能存在的常規巡邏路徑，沿著一條乾涸的古河道邊緣前進。距離哨站外圍防線不足半裡時，阿爾德裡克·斯通舉起握拳的右手，整個隊伍如同被凍結般瞬間停止，蹲伏隱蔽。
前方，一處凸起的岩石陰影下，一點微弱的火星忽明忽滅——那是哨兵在偷偷吸煙鬥。更遠處，另一個固定哨位的輪廓隱約可見。
塔克·夜影與影牙·血喉如同真正的陰影般從隊伍中剝離出去，悄無聲息地滑入側方的黑暗。與他們同行的還有另外兩名聖山獵手。清除外圍暗哨的任務開始了。
時間在寂靜中緩慢爬行。德索萊特·卡斯爾伏在一叢茂密的棘草後，手指輕輕搭在“開拓者·黎明意誌”的劍柄上，感受著劍身傳來的、與自己心跳同步的沉穩脈動。埃莉諾·晨星就在他身側不遠處，法典·秩序輝光收斂了所有光華，但她周身似乎縈繞著一種無形的秩序力場，讓附近的隊友感到一種奇異的鎮靜。塞萊斯特·晨曦半跪在地，手輕輕按在地麵，仿佛在感受大地的生命流動，隨時準備應對突發情況。
布蘭恩·火砧待在“熔爐之證·百相”狹小的駕駛艙內，通過幾個有限的水晶觀察窗和外部魔法感應符文陣列，緊張地監控著周圍。龐大的魔導機械此刻處於最低能耗的靜默狀態，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
沒有慘叫，沒有金鐵交鳴。隻有偶爾傳來的、幾乎被夜風吹散的輕微悶響，以及黑暗中幾個模糊影子極其迅速的移動與拖曳。不到十分鐘，塔克的身影重新出現在阿爾德裡克身邊，他輕輕點了點頭。四個外圍固定哨和一組遊動哨，已按照預定計劃被無聲清除。通往哨站木牆的最後一段開闊地，暴露在眼前。
“按計劃，行動。”阿爾德裡克低沉的聲音通過簡易的傳音符文傳入每個小隊首領耳中。
布蘭恩深吸一口氣，雙手握緊操控杆。“熔爐之心”核心的低沉嗡鳴陡然提升，從沉睡轉為蘇醒。他推動了第一個切換閥。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“熔爐之證·百相”的外部裝甲發出一陣極其輕微但密集的金屬滑動與鎖定聲。腿部結構延長，關節處的噴射口擴展，整個機體重心前傾，背部用於穩定和額外承載的部件收攏。不到三秒，它已從堡壘形態轉換為更具流線感的“高速突進形態”。
“走！”布蘭恩心中低喝，推動動力杆。
魔導機械龐大的身軀猛然啟動，卻沒有預想中雷霆萬鈞的轟鳴。矮人工程師進行了特殊的消音處理，此刻隻發出一種沉悶的、仿佛大地深處傳來的震動聲。它以遠超其體型所能想象的敏捷和速度，如同一道貼地飛馳的灰色閃電，直撲百步外的哨站木牆！
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