當第一縷真正的晨光刺破東方的雲層，將破碎平原染上淡金與灰藍的色調時，滿載而歸的特遣隊終於踏入了荒石鎮北門外的最後一道接應防線。疲憊刻在每個人的臉上和盔甲的塵土中，但一種昂揚的、近乎熾熱的光芒在眼底燃燒。
“熔爐之證·百相”沉重的腳步聲驚起了棲息在牆頭的寒鴉，它龐大的身軀上沾滿了夜行留下的泥濘與草木碎屑，但整體結構完好，唯有左腿關節處有幾道新鮮的刮痕。緊隨其後的隊員們拖著用油布覆蓋的沉重拖橇，聖山獵手們沉默而警惕地拱衛在兩側。德索萊特·卡斯爾與阿爾德裡克·斯通走在隊伍最前，埃莉諾·晨星緊隨其後，她的皮甲上也有夜行留下的痕跡，但步伐穩定，法典·秩序輝光靜靜懸浮在她身側。布蘭恩·火砧從“熔爐之證”側麵的應急艙口探出半個身子，胡須上掛著露水，臉上卻滿是興奮的紅光。伊索爾德·路爾、塞萊斯特·晨曦、雷恩·鷹眼、奧裡克·苔原（白獅山心亦步亦趨）以及融入陰影的塔克·夜影，九位核心成員無一缺席，儘數歸來。
等候已久的格倫德爾·石臂、老馬丁以及負責留守協調的湧泉林精靈瑟蘭·星光長老立刻迎了上來，沒有歡呼，隻有用力拍打肩膀的動作和如釋重負的簡短問候。早已待命的巡邏隊迅速上前接手拖橇，將其運往早已清空並加強守衛的倉庫區。塞萊斯特·晨曦的學徒們立刻上前，開始為隊伍進行快速檢視。
“回來就好，回來就好。”老馬丁的聲音有些沙啞，目光掃過一張張熟悉而疲憊的麵孔。
“行動順利，目標達成。”德索萊特言簡意賅，將“開拓者·黎明意誌”歸入劍鞘，發出一聲輕微的金屬摩擦聲，“詳細彙報稍後進行。先處理繳獲物，尤其是那批文件。”
無需多言，高效的運轉機製立刻啟動。拖橇被直接運入鎮政廳地下臨時加固的保管庫。在這裡，布蘭恩·火砧迫不及待地掀開油布，矮人工匠的眼睛在昏暗的光線下閃閃發亮，仿佛看到的不是冰冷的金屬，而是熾熱的夢想。
“四十七錠標準規格紫鐵，純度極高！還有十二箱滿充能的通用魔晶，三箱疑似特種屬性晶石需要進一步鑒定！”布蘭恩的聲音因興奮而有些發顫，“莉亞娜小姐的情報很準，這批貨……夠我們武裝兩個精銳中隊，或者維持主結界全功率運轉大半個月！”
格倫德爾·石臂和馬丁等人則更關心另一個問題：“我方傷亡如何？”
塞萊斯特已經完成了初步統計，回答道：“輕傷五例，無人陣亡，無人重傷。多是擦碰和輕微扭傷，最嚴重的是血爪手下的一名獵手，格擋時被震裂了虎口，已經處理好了。”
這近乎完美的戰損比，在如此大膽的突襲行動中堪稱奇跡。它既得益於精確的情報和周密的計劃，也離不開每一位執行者精湛的技藝和默契的配合。
然而，勝利的喜悅還未完全蕩漾開來，更緊迫的任務已經展開。在保管庫旁特意隔出的靜室內，埃莉諾·晨星與伊索爾德·路爾正對著那個從黑獾哨站暗格帶回的封印箱。
伊索爾德小心翼翼地打開箱蓋，取出那幾卷羊皮紙和金屬扁匣，將它們放在鋪著厚絨布的石台上。她先是仔細檢查了金屬匣，搖了搖頭：“外層防護太複雜，強行開啟風險極高，需要時間慢慢解析。先看文件。”
羊皮紙卷上的防窺探法術雖然強效，但並非無懈可擊，尤其是當施法者可能並非頂尖法師，且時間久遠魔力有所流失時。伊索爾德戴上“活體魔典·雙月”手套，左手銀月光輝如同最精細的刻刀，開始緩慢而穩定地剝離、中和那些防護符文。埃莉諾在一旁，法典·秩序輝光懸浮，準備記錄任何顯現的信息。
過程持續了將近一個標準時程。當最後一層扭曲視線的光膜在伊索爾德指尖消散時，羊皮紙上原本空白的區域，逐漸浮現出細密的文字和數字。
埃莉諾立刻俯身細讀，她的閱讀速度極快，臉色卻隨著目光的移動越來越凝重。“……這不是普通的物資清單或哨站日誌。”她抬起頭，眼中銳光閃爍，“這是奧古斯特·卡斯爾與北境‘灰山城’領主，布雷克伯爵之間的部分秘密通信摘要和交易記錄副本。時間跨度大約一年。”
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