絕望如同冰原上永不消散的寒霧，沉重地壓在每一個仍在呼吸的人胸口。威廉·斯托姆大公背靠著一塊被冰霜覆蓋的巨石殘垣，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼痛的白霧。他手中那柄名為“北風之怒”的家傳巨劍斜插在身旁的凍土中，劍身原本流轉的冰藍色光澤此刻黯淡如將熄的餘燼。鮮血順著他破損臂甲的邊緣，一滴滴落在雪地上，綻開刺目的紅。
他的視線越過前方仍在拚死抵擋的親衛騎士不斷倒下的背影，死死鎖定著那尊移動的災厄。“死亡使者”正緩慢而無可阻擋地迫近，它所經之處，生命凍結，靈魂寂滅，隻留下黑暗的冰晶與永恒的寒冷。
然後，大公的目光轉向了另一側——那些正在以堪稱瘋狂的方式，試圖從那怪物身上撕下一點碎片的援軍。
他看到了。看得很清楚。
阿爾德裡克·斯通，那位被稱為“聖盾”的荒石鎮指揮官，已經放棄了純粹的防禦。他左手持盾，右手握錘，竟在一次獅鷲“蒼穹”的俯衝掩護下，主動躍入了“死亡使者”周身那吞噬光熱的恐怖領域邊緣。淡金色的守護光芒在他身周明滅閃爍，與幽藍的寒潮激烈對抗，發出滋滋的、仿佛冷水滴入滾油的聲響。他每一次揮錘都凝聚著全身的力量和意誌，砸在巨物覆滿冰晶的腿部，冰屑混合著詭異的暗影物質四濺，每一次攻擊後他都踉蹌後退，臉色蒼白一分，卻又在下一秒怒吼著再次上前。
布蘭恩·火砧駕駛的“熔爐之證·百相”發出不堪重荷的轟鳴。矮人工匠的咒罵聲透過擴音器傳來，模糊卻充滿怒意。那台鋼鐵巨人的右臂鑽頭已經停轉，前端覆蓋著厚厚的、無法融化的堅冰。但布蘭恩沒有後退，他操控機械左臂，將一柄臨時從報廢弩炮上拆下的巨型撞角狠狠掄起，以純粹物理的蠻力，一次次砸向“死亡使者”的支撐腿關節，每一次撞擊都讓龐大的機械軀體劇烈震顫，外部裝甲板扭曲崩裂。
雷恩·鷹眼的身影在幾處廢墟高點飛速轉移，箭矢破空聲幾乎連成一線。他不再追求一擊致命，而是將附著了自然能量與風行符文的箭矢，密集地射向“死亡使者”頭顱周圍，試圖乾擾那幽藍魂火的“視線”。奧裡克·苔原與白獅山心則遊走在更外圍，山心發出的一聲聲“秩序咆哮”雖然間隔越來越長，卻總能在關鍵時刻，為阿爾德裡克或布蘭恩的攻擊爭取到一瞬喘息之機，驅散小片寒霧。
還有那兩個新加入戰團的身影——莉亞娜·卡斯爾靈巧迅捷的刺擊，塔克·夜影神出鬼沒的襲擾。他們像試圖撼動大山的螞蟻，明知徒勞，卻依然傾儘全力。
荒石鎮的聯軍，他名義上尋求合作的潛在盟友，正在為他，為這座即將徹底淪陷的堡壘，流儘鮮血。
一股滾燙的熱流，混雜著難以言喻的愧疚、決然，以及屬於北境統治者的沉重責任，猛地衝上威廉·斯托姆的咽喉。他握緊了巨劍冰涼的劍柄。
“洛倫。”大公的聲音嘶啞，卻異常平穩。
一直護衛在他身側的近衛騎士團中隊長洛倫·哈特立刻回頭，年輕的臉上沾滿血汙和冰渣，眼中布滿血絲。“大人！”
“你看到了。”威廉沒有轉頭，目光依舊停留在那慘烈的圍攻上，“常規手段，贏不了。”
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洛倫·哈特順著他的目光看去，心臟狠狠一縮。他當然看到了。阿爾德裡克再一次被寒潮逼退，持盾的左臂不自然地垂落；布蘭恩的機械巨人左臂傳動結構冒出火花；雷恩的箭囊已空了一半；莉亞娜險之又險地避過一道憑空凝結的冰刺，衣角被劃破……而“死亡使者”隻是行動略有遲滯，胸口那搏動的暗影碎片光芒卻似乎更加凝實了些。
“大人，我們可以護著您向南突圍！荒石鎮的援軍吸引了它的注意，這是機會……”洛倫急促地說，儘管他自己都知道這希望渺茫得可笑。那怪物的“目光”從未真正離開過大公。
“然後呢？”威廉·斯托姆終於轉過頭，看著自己最信任的騎士之一，那雙因長期戍邊而刻滿風霜的眼睛裡，是洞察一切的清醒，“讓它跟在後麵，一路摧毀沿途所有的村莊、堡壘？讓荒石鎮盟友用命為我們爭取的時間，變成它吞噬更多生命、變得更強的養料？還是賭它走出北境範圍就會停下？”
洛倫啞口無言，嘴唇哆嗦著。
“北境，是我的責任。”威廉的聲音低沉下去，卻帶著鋼鐵般的重量，“從接過‘北風之怒’的那天起，斯托姆家族的命運，就和這片凍土綁在了一起。保護它，直至最後一刻，是我的誓言，也是我的歸宿。”
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