這條褻瀆的道路！”
“代價？道路？”奧古斯特輕笑一聲，搖了搖頭，仿佛在憐憫她的天真。“你和父親一樣，永遠看不清真正的未來。走吧，趁我還沒改變主意。”他最後意味深長地看了一眼那沉寂的冰坑，不再多言，調轉馬頭，帶著手下緩緩退回了正在重新集結的敵陣之中，很快消失在飄舞的雪幕之後。
防線上的壓力並未立刻解除。阿爾德裡克命令所有人保持戒備，死死盯著敵軍動向。直到確認對方確實沒有立刻進攻的意圖，遠處的敵軍旗幟雖然仍在活動，但主要是在收攏部隊、救治傷員、向後移動，似乎真的在調整部署，優先處理後方“死亡使者”的問題，他才稍稍鬆了口氣。
“洛倫騎士，加快速度！”阿爾德裡克頭也不回地低喝道。
背後的撤離隊伍行動明顯加快。當最後一批北境軍民蹣跚著越過防線，消失在南方起伏的地形後，阿爾德裡克才下達了逐步後撤的命令。斷後的隊伍保持著緊密的陣型，警惕著後方，緩緩退出了霜牙堡廢墟的範圍，踏上了漫長而艱難的歸途。
接下來的日子，是在與嚴寒、傷痛、疲憊以及沉重挫敗感的無聲搏鬥中度過的。失去了家園的北境幸存者眼神空洞，荒石鎮的戰士們也士氣低迷。救援霜牙堡的行動，在戰術意義上徹底失敗了。他們沒能守住堡壘，沒能擊退敵軍，甚至沒能阻止“死亡使者”的降臨。唯一的“成果”，是帶回了昏迷垂危的北境大公和數百名幸存者，但這成果浸透了犧牲與絕望，絲毫無法衝淡失敗的苦澀。
當石爪隘口那熟悉而堅固了許多的工事輪廓，終於在風雪彌漫的地平線上顯現時，許多人幾乎要癱軟在地。
隘口的守衛早已發現了這支龐大的隊伍，當看清歸來者的形容時，凝重的氣氛迅速蔓延。德索萊特·卡斯爾很快出現在重新加固的隘口大門前，他身上的繃帶說明他同樣經曆了苦戰，但眼神依舊沉靜。他迅速掃視歸來的隊伍，看到了一張張疲憊、染血、帶著沉重悲痛的麵孔，看到了嚴重受損卻依然歸來的“熔爐之證”，也看到了被北境騎士們如同守護聖物般護衛在中間的擔架。
阿爾德裡克上前，想要彙報，嘴唇嚅動了幾下，卻覺得所有言辭在冰冷的現實麵前都蒼白無力。洛倫·哈特代替他，以標準卻無比沉重的騎士禮，向德索萊特說明了情況。
德索萊特沉默地走到擔架旁，俯身輕輕掀開皮毛的一角。威廉·斯托姆大公那蒼白如紙、生機微弱的麵容映入眼簾。德索萊特的手指頓了頓，緩緩將皮毛蓋好，直起身。他沒有說話，隻是目光緩緩掃過每一個歸來的戰士，掃過阿爾德裡克疲憊而愧疚的臉，掃過布蘭恩從駕駛艙望出的沉默眼神，掃過雷恩、奧裡克、莉亞娜、塔克……一種無聲的、巨大的悲愴與壓抑的憤怒，在冰冷的空氣中凝結，比風雪更加刺骨。
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