子空談，紙上談兵！”林景輝再次冷笑，“你連自家鹽井都沒管過幾天，懂什麼製鹽？怕不是在哪裡聽了些不著邊際的傳聞，就敢拿到祠堂來蠱惑人心？依我看，就該將他……”
“景輝，稍安勿躁。”一個略顯蒼老，但中氣十足的聲音打斷了林景輝的話。
眾人循聲望去，說話的是坐在末席的一位中年人。他是林家三房的叔父，林永福。三房在家族中實力不算最強，林永福為人也相對低調，但頗有幾分見識，性格也比較開明。
林永福站起身，先對家主林伯山拱了拱手，然後看向林景雲，眼神中帶著審視，卻沒有明顯的敵意：“景雲，你說的這‘枝條架濃鹵法’，聽起來確實匪夷所思。但節省七成柴薪，這誘惑實在太大。你說此法是你偶得，可有實證？或者，你可敢立下軍令狀，保證此法有效？”
林景雲心中一動，知道轉機來了。他迎向林永福的目光，朗聲道：“三叔明鑒。此法原理簡單，就是利用風與日頭之力，預先蒸發鹵水中多餘水分，絕非空穴來風。侄兒願以性命擔保！隻是此法需要場地試驗，方能驗證效果。侄兒懇請家主和各位叔伯，能給侄兒一個機會，撥出一口鹽井，讓侄兒一試！若不成，侄兒甘願受任何責罰！”
“哼，說得輕巧！試驗？你知道試驗一次要耗費多少人力物力？萬一不成，損失誰來承擔？”林景輝立刻反駁。
“是啊，此事關係重大，不可兒戲。”其他幾位長輩也附和道。
祠堂再次陷入僵局。林伯山眉頭緊鎖，顯然還在權衡。
就在這時，林永福再次開口了，他的話讓所有人都吃了一驚。
“大哥，各位兄長，”林永福環視眾人，緩緩說道，“景雲這孩子，雖然年輕，但看他言之鑿鑿，也未必全然是空話。我林家鹽業，近年來成本居高不下，利潤漸薄，也是不爭的事實。若真有能節省七成柴薪的法子，對我林家而言，無異於天降甘霖。”
他頓了頓，看向林景雲，然後轉向林伯山：“大哥，我名下有幾口鹽井，其中城西那口老井，出鹵不多，效益一直不好，閒置也是閒置。不如，就將那口井，交給景雲去試驗。所需人手物料，由我三房暫且支應。規模不必大，先看看效果。成了，是我林家之福；不成，損失也由我三房擔著，絕不拖累家族。如何？”
林永福的話，如同一塊石頭投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪。
所有人都驚愕地看著他。誰也沒想到，一向謹小慎微的三房，竟然會主動站出來支持林景雲，還願意承擔風險！
林景輝臉色瞬間變得鐵青。他沒想到半路會殺出個程咬金！林永福雖然實力不如他，但畢竟是長輩，又是主動承擔損失，他一時竟找不到強力反駁的理由。他隻能恨恨地瞪著林永福，眼神陰鷙。
林伯山也有些意外，他看了看林永福，又看了看林景雲，沉吟片刻，終於點了點頭：“既然三弟有此心，那……也好。景雲，城西那口老井，就交給你了。給你一個月時間。若能證明你的法子有效，家族自會論功行賞；若是不成……”他沒有說下去，但警告的意味不言而喻。
“謝父親！謝三叔！”林景雲心中大定，麵上卻保持著平靜，深深一揖。他知道，這第一步，他成功了！他不僅拿到了試驗場，還意外地獲得了一位潛在的盟友。
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