杏榜高中，貢士及第
等待放榜的日子，仿佛是將心置於文火上細細煎熬，每一息都漫長得足以令人發瘋。城西別院雖不再寒冷刺骨，但那無形的、源於未知的壓力，卻比深秋的寒氣更能侵蝕人的意誌。沈清言終日枯坐書房，對著書本，卻難以真正靜心。腦海中反複推演著考場上的每一道題，每一個字，試圖評估那渺茫的可能性。
二甲前十？
他真的能做到嗎？
即便有真題碎片加持，有苦練的書法和紮實的根基，有那份冒險搏來的、被蕭絕暗中扶正的機會……但彙聚天下的英才何其之多？世家雖受挫，百足之蟲死而不僵，焉知沒有其他後手？
焦慮如同毒藤，在寂靜中無聲滋長。他甚至開始反複推敲那日考場中見到的李姓考生作弊未遂之事，懷疑是否還有更多未被發現的齷齪，正在暗中扭曲著榜次。
就在這近乎窒息的等待中，放榜之日，終是裹挾著京城初春特有的、料峭而躁動的風，轟然來臨。
這一日，天色未明，貢院外的長街已是人山人海。喧囂聲浪如同沸騰的潮水，衝擊著貢院那扇依舊緊閉的、象征著無上權威的朱漆大門。無數顆心被懸在半空，隨著每一次門的輕微響動而劇烈顫抖。
沈清言依舊在影三冰冷的“護送”下，來到了人群邊緣。他依舊穿著那身靛藍舊袍，麵色因連日的煎熬而顯得有些蒼白，混在那些激動得麵色潮紅、或恐懼得嘴唇發白的學子中，並不起眼。唯有那雙低垂的眼眸深處，壓抑著近乎燃燒的熾熱與冰封的冷靜。
辰時正。
沉重的鑼聲如同審判的號角，穿透喧囂。
貢院大門緩緩洞開。
黃色的杏榜，在無數道幾乎要噴出火的目光注視下，被官吏鄭重張貼而出！
“嘩——！！！”
人群瞬間瘋狂了！哭喊聲、狂笑聲、嘶吼聲、咒罵聲……無數極端情緒轟然爆發，彙聚成震耳欲聾的聲浪洪流！
“中了！我中了！祖宗保佑！”
“沒有……為什麼又沒有我？！”
“讓開！快讓我看看前麵！”
沈清言被人流裹挾著，身不由己地向前移動。他強迫自己冷靜，【基礎觀察力強化】發揮到極致，目光如同最銳利的箭矢，無視下方密密麻麻的名字，直接射向那代表著無上榮光的榜首區域！
第十……不是……
第九……不是……
第八……第七……
他的心一點點沉下去，血液仿佛都要凍結。
就在絕望即將吞噬一切的刹那——
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他的目光猛地定格！
杏榜第五位！
那個足夠耀眼、足以令萬眾矚目的地位置！
清晰地烙印著兩個墨飽筆酣、力透紙背的大字——
林言！
轟——！！！
仿佛一道九天驚雷在靈魂最深處炸開！無與倫比的狂喜、難以置信的震撼、以及巨大壓力瞬間釋放帶來的虛脫感，如同海嘯般瞬間席卷了他全身的每一寸血肉！耳邊所有的喧囂仿佛都在刹那間遠去、模糊，整個世界隻剩下那兩個不斷放大、如同驕陽般灼目的字跡！
第五！
會試第五名！
貢士！他成了貢士！而且真的殺入了前十！
【成了！真的成了！】一個顫抖的、卻充滿了無儘宣泄和驕傲的呐喊，在他意識深處瘋狂回蕩！所有的隱忍、所有的掙紮、所有的九死一生，在這一刻，都有了最輝煌的回報！
巨大的衝擊讓他眼前陣陣發黑，幾乎站立不穩，下意識地伸手扶住了旁邊一個同樣激動得渾身亂顫、卻名落孫山的陌生學子。那人兀自沉浸在悲傷中，並未察覺他的異樣。
周圍已然炸開了鍋！
“林言？！又是他！鄉試第五，會試又是第五！”
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